如果当初我们不出兵朝鲜，选择苟安，会怎么样？有人认为：“可能我国就会向印度一样，成为一个“嘴上功夫了得”的大国。” 1950年秋天，朝鲜战局急转直下，美军仁川登陆后迅速北上，越过三八线，直逼鸭绿江。中国中央多次开会讨论是否出兵援助。当时新中国刚成立一年，经济恢复任务重，军队装备落后，许多人担心风险太大。杨尚昆作为中央办公厅主任，参与了那些会议。他后来回忆，当时自己也倾向于谨慎，避免马上卷入大战，因为国内百废待兴，好不容易有点太平日子。会上类似意见不少，大家列出各种困难，后勤补给线长，空军海军基本空白，对上美军现代化装备，胜算不大。彭德怀从西北赶来，也先听了不出兵的理由。毛泽东主持会议，听取各方观点后指出，美军飞机已越境轰炸东北边境，造成伤亡，不能坐视不管。讨论几轮后，统一认识，决定出兵，彭德怀挂帅。志愿军很快跨过鸭绿江，开始作战。 假如当时选了不出兵，边境安全就没保障了。美军直接陈兵鸭绿江对岸，东北工业区全暴露在威胁下，那里集中全国大半工厂。长期得保持重兵守边，花销巨大，经济起步更难。外交上，社会主义阵营互助承诺落空，信誉受损，其他国家会怀疑可靠性。这种情况有点像印度，国土大人口多，在国际场合常说合作联手就能影响大局，但实际面对挑战时，行动跟不上表态。美俄中等大国地位靠实力支撑，从不光靠宣言。印度军力与这些国家比还有差距，常给人外交活跃但执行力有限的印象。不出兵的话，东北成前沿，美军基地连上日本和台湾地区，形成包围。苏联为护远东，可能增加干预，大连港口又见外舰。工业核心易受制，发展空间小。东南亚力量士气低，台湾地区当局获更多支持，香港问题更棘手。志愿军实际入朝后，通过几次战役扭转局面，证明了实力。 出兵后，志愿军系列战斗打得艰苦。第一次战役重创美军骑兵师，第二次战役长津湖地区分割包围美陆战师，第三次到第五次把战线推回三八线附近。停战谈判后，朝鲜北部稳定，东北多年和平建设。苏联援助加大，一五计划期间援建150多个工业项目，涵盖能源机械等领域，建立完整体系基础，还装备多个师，帮助建空军海军。西方认识到中国决心，美军严格守住界线。外交上，与亚非拉国家建交多，国际作用提升，1971年恢复联合国席位获广泛认可。这场行动保障边境安宁，推动工业起步，确立可靠形象。
