最近，联合国上有一件事闹得沸沸扬扬——琉球群岛当年是否属于中国？实际上，琉球群岛在当年并非严格意义上的中国领土，不过在明清两朝，它长期作为中国的藩属国存在。 联合国上热议的琉球群岛归属问题，确实得从历史根子上捋清楚，它当年真不算严格意义上的中国领土，但和明清两朝的藩属关系那可是实打实维系了五百年。 这事得从明洪武五年说起，朱元璋刚坐稳江山就派使者出海，一脚踏进了琉球这片群岛，当时这里还分成山南、中山、山北三个小国，见大明使者带着诏谕来，立马都表了臣服，成了明朝的藩属国，这套关系就这么定了调，一直延续到清朝。 最能体现这种关系的就是册封制度，琉球国王可不是自己想当就能当的，每任新王即位都得眼巴巴等着中国朝廷派册封使来主持仪式，这王位才算名正言顺，不然就算自己坐上宝座，周边邻国和国内贵族都不认。 比如清朝康熙年间，琉球新王继位后，康熙不仅派了册封使带着诏书过去，还亲笔写了 “中山世士” 四个大字做成牌匾送过去，直到现在，这牌匾的痕迹还能在首里城的正殿里找到。 更有意思的是，明朝灭亡后，清朝接手藩属关系，第一件事就是收回明朝给琉球的王印，重新刻了满汉双文的新王印送过去，琉球国王捧着新王印才算完成了权力交接，这规矩在五百年里没出过一次差错。 对应册封的就是朝贡，琉球在这方面简直是藩属国里的 “卷王”，明洪武到嘉靖这一百多年里，光使团就来了 280 多次，平均下来一年至少两次，比同期的朝鲜、越南这些邻居都勤快得多。 其实这背后也有门道，大明对朝贡国向来大方，琉球进贡点硫磺、苏木这些本土物产，明朝回赐的都是上等丝绸、精美瓷器，这些东西在海外能卖十倍的价钱，琉球等于是做了笔无本万利的中转生意。 有这好处，琉球自然跑得勤快，甚至有时候贡品不够，还会先从其他国家买点特产凑数，也要按时来朝贡，毕竟回赐的诱惑实在太大。 但要是因此说琉球是中国领土，那就不对了，它有自己完整的一套玩法。行政上，琉球学了明朝的 “九品十八级” 官制，设了丞相、正议大夫这些官职，官服看着和明清品官服差不多，但都是自己任命官员，明朝从来没派过一个官去管理。 教育上更有意思，在那霸建了国学，村里还有乡学，教材用的是《四书》，甚至搞科举式考试选人才，但老师都是从琉球本地的久米村挑的通事，每月讲的是康熙的训谕，完全是自己的教育体系。 就连首里城的建筑，看着满是中式痕迹，比如正殿用的大青石是从中国运的，屋顶是 “唐破风” 风格，门梁上刻着牡丹花纹，但红瓦白泥的工艺是琉球独有的，殿内既有中式的蟒龙装饰，又摆着和式的榻榻米，把两边风格揉得恰到好处。 更能说明问题的是万历年间的一件事，日本萨摩藩突然打过来，琉球打不过只能臣服，但转头就派使者偷偷去明朝求救，还照样来朝贡。 明朝知道后派使者去调停，萨摩藩也不敢真跟明朝撕破脸，最后琉球成了 “两边讨好” 的状态，既给萨摩藩交租，又不耽误给明朝朝贡。 要是琉球是中国领土，明朝早直接派兵过去了，哪会只是调停，这恰恰说明宗藩关系和直接管辖的领土是两码事。 还有文化上的细节，琉球国王戴的皇冠是明朝风格，但国内还有自己的宗教圣所，就在首里城 “京之内” 广场的石头神社里，祭祀的是本土神灵。 从明朝开始，琉球会派 “官生” 去北京国子监学四书五经，回国后当高官传播儒学，但这些人都是为琉球服务，不是替明朝办事。1718 年建的明伦堂，表面上是讲中国的朝贡典礼，实际上是为了培养琉球自己的人才，选出来的人也是由琉球国王保举做官，和明清的官员体系没半点牵扯。 所以说，琉球就像明清宗藩体系里的 “模范生”，规规矩矩按册封、朝贡的套路来，学了不少中国文化，但从头到尾都保持着自己的独立性，有自己的国王、官制、法律和宗教，从来不是明清版图里的一块领土。 这种关系持续了五百年，直到后来局势变了才被打破，要是把藩属国和领土混为一谈，那可就没搞懂当年的规矩了。
