1953年，1800名国军伞兵跳伞后直接懵了：脚下等待他们的，为何是举着锄头的农民？ 1952年10月10日，蒋介石签署命令，国民党陆军第75师224团、225团联合南海总队，共计6000余人，分乘舰艇在飞机掩护下突袭南日岛。 驻守的解放军判断失误，指挥混乱，援军一批批投入又一批批被打散，最终伤亡超过1300人，岛上党政机关和民众也遭受重创。这是继金门战役之后，解放军在东南沿海遭受的又一次严重挫败。毛泽东专门来电批评，时任福建军区司令员叶飞深感自责。 南日岛的胜利，让国民党高层误判了大陆沿海的防守现状。 加之朝鲜战争的最后阶段，美国中央情报局的化身——西方公司（Western Enterprises Inc.）急于在谈判桌外制造压力，由毕业于西点军校的汉弥顿中校牵头，草拟了一份代号"粉碎计划"的作战方案，整合陆军、伞兵、海军陆战队与政战人员，目标直指福建东山岛。 美方的逻辑很直接：彼时朝鲜金城战役正打得焦灼，若能在大陆东南沿海拖住解放军兵力，对停战谈判有利。于是，东山岛上那将近万名士兵的命运，成了华盛顿棋局里的一颗棋子。 1953年6月底，美国驻台军事顾问团团长蔡斯亲赴见蒋介石，言明训练已到位，时机成熟，可以出击。蒋介石点头应允。 然而真正要执行这个命令的金门防卫司令胡琏，私下却完全是另一番判断。 东山岛是福建第二大岛，海岸线绵延140公里，守军不少，地形复杂；更要命的是，岛上八尺门港口距离大陆不足三公里，解放军想增援，几乎随时可以渡海。 胡琏直言：就算打下来，能守住吗？解放军游水都能过来，反攻根本行不通。 但国防部的命令已经下达，胡琏无从拒绝。败中求胜，胡琏争来了一支伞兵部队，寄望于空降突击八尺门渡口，切断解放军增援线路，以奇制胜。 这支伞兵，是国民党花了数年时间、耗费大量美援打造的精锐，全套美制轻武器，美军制式训练，被上级灌输的信息是：大陆沿海守备空虚，民众渴望"王师"。 然而为了保密，这次行动极度封闭——蒋介石身边只有个别高级军官知晓全貌，伞兵中除营长外，其他人连目标落点在哪里都不清楚。陆军和空降兵之间没有协同通气，空军的轰炸配合也缺乏计划，各部队仓促上阵，实际上是一盘散沙。 叶飞在南日岛失利之后，并没有等着国民党再来。1950年解放军进驻东山岛后，便开始系统构建防御：挖工事、修码头、囤物资、练民兵。 东山岛的青壮年农民被编入民兵支前队伍，每个人都熟悉哪里是路口，哪里是隘口，一旦异常，立刻集结。战前，叶飞与守岛团长游梅耀有个明确约定：坚守一整天，援军不到则责任不在游梅耀；若守不过一天，军法严惩。 这句话，等于把守岛部队的意志钉死在了阵地上。 1953年7月15日，国民党军队展开进攻。先导运输机遭地面防空火力打击，飞行员慌乱中拉高了高度，大批伞兵偏离预定空投区域，散落在东山岛周边的村落与农田。 落地之后，这些伞兵还没来得及收拢队形，就发现四面围上来的根本不是他们想象中的"欢迎人群"，而是手持锄头、扁担、柴刀的当地农民，以及迅速到位的民兵。 指挥官找不到部下，士兵找不到武器，接应方案彻底落空。 与此同时，叶飞在福州指挥部守着电话，连续三天未眠。解放军第31军步兵第272团天亮时按平时军民联合演习的方式征集车辆，当地客货车立刻让乘客下车卸货，集中运兵，当天上午便抵达东山岛对岸渡口。 胡琏事前炸断九龙江大桥，预计一周内无法修复，至少拖住解放军增援三天——但7月15日夜间，当地党政机关组织民工连夜抢修，大桥通车，汽车照样过河。 第28军第82师、第41军第122师也相继赶到，途中遭国民党空军轰炸，便对空射击驱走敌机，再推开损坏的车辆继续前进。
