1941年11月17日清晨，恩施方家坝刑场，刑场上有100多个台阶。国民党刽子手对戴脚镣的青年说："你每上一个台阶，我就问你一次'回不回头'。你若回头，免于一死，若走完台阶还不回头，就枪毙！" 六年前，何功伟还是武汉一个书香家庭里的普通学生。1935年底，北平爆发"一二九运动"，消息传到武汉，何功伟和万国瑞、范元甄等进步同学立刻行动，联络武汉大中学校学生，成立了武汉中等以上学校学生救国联合会，何功伟被选为常务干事。 示威游行之后，国民党政府开始通缉这批学生骨干，何功伟化名何明理，转移到上海，在全国学联担任常委，办刊物、起草文件，给《学生的呼唤》《学生之路》写时事评论。1936年8月，经唐守愚、胡乔木介绍，何功伟正式加入中国共产党，那年他二十岁。 入党之后，何功伟改名何彬，七七事变后参与组建上海青年抗日救国服务团，任组织部长。同年11月，上海局势吃紧，党组织将何功伟调回湖北。 1938年7月，省委指派何功伟返回鄂南，开辟抗日游击根据地。 回到咸宁，何功伟做的第一件实事，是去找自己的叔父何寰桢谈话。何寰桢当时是当地民团团长，手下有人有枪。何功伟反复做工作，最终说动何寰桢在柏墩村组建了一支三百人的抗日游击大队。当年8月，中共鄂南特委成立，何功伟任特委书记。 这支队伍没能维持多久。同年12月，国民党一二八师师长王劲哉以"谈判"为名，将何寰桢诱捕杀害，咸宁国民自卫第二大队就此覆灭。是何功伟把叔父拉进革命队伍，也是他亲眼看着叔父因此丧命。 何寰桢的死没有让何功伟退缩，鄂南各县的游击队伍反而在他的奔走下逐渐重建，在武昌、鄂城交界的梁子湖一带，先后组起"樊湖大队""梁湖第二大队"，合计一千二百人枪。 1939年6月，"平江惨案"发生，鄂南地下党组织再度遭受重创。何功伟组织同志分头撤离，自己只身辗转赶往重庆，向中共中央南方局汇报鄂南的真实情况。 1941年皖南事变后，国民党在国统区大规模清剿地下党，鄂西特委因内部出现叛徒，组织遭到严重破坏。何功伟本可提前转移，却为了掩护同志、销毁机密文件留了下来，最终被捕，押至恩施关押。 敌人没打算就这么杀掉他。何功伟的能量和人脉，国民党第六战区清楚得很。高官厚禄摆在面前，何功伟连眼皮都没抬。敌人又把何功伟年迈的父亲从咸宁接到恩施，逼着老人跪在牢房门口苦求。 狱中，何功伟给父亲写了一封信。信里说，儿献身真理，早具决心，纵刀锯斧钺加诸颈项，父母兄弟环泣于前，此心亦万不可动。他请父亲把爱子之情，转移到天下无数万人之儿女、抗战死难烈士的遗孤、流离失所的难童身上。 这封信被截获，送到了国民党第六战区司令长官陈诚手中。陈诚读完，在信后批了八个字："至情至性，大节大义"，反复叹息，说国民党里没有这样的人。 给妻子许云的信里，何功伟写道，告诉所有朋友加倍努力，把革命红旗举得更高，好好教养后代，继续完成未竟的事业。彼时许云已被南方局调往重庆，夫妻两人自此再未相见。 软硬两手都没能撬开何功伟的嘴，敌人才想出了那一百级台阶的法子。 方家坝刑场的石阶，从底到顶，一步一个问。何功伟脚戴铁镣，镣链磨破脚踝，一步步往上走，没有回头，也没有多说一个字。
