孙继海：九强赛开战前，我随万达队前往武汉参加比赛，比赛中我一拿球，就遭到武汉球迷的大声谩骂。尽管我听不懂武汉方言，但也能猜到绝非善言。按理说，武汉球迷一直对我颇为友善，这次的反常举动让我十分纳闷。 后来我才得知缘由：当时科萨正在执教武汉队，他在一次接受采访时，对中国国奥队的出线前景表示怀疑。我抵达武汉后，有媒体就此向我提问，我除了坚定表示国奥队能够出线外，也对科萨的言论表达了不满。 这番话很快被武汉当地一家报纸刊登出来，尽管我言辞平和、合情合理，却无意中触动了武汉球迷心中的偶像——科萨诺维奇。或许科萨至今都不知道这件事，这也算是我与他之间一段小小的“过节”吧。 九强赛开战前，我们的热身赛并不多，仅与乌兹别克斯坦、科威特队进行了两场较量。科威特队主教练赛后对我们大加赞赏，认为中国队出线毫无悬念。当时也有人提议多联系一些欧洲强队进行热身，但霍顿似乎并不热衷。他的观点是，欧洲联赛正处于进行中，对方最多只能派出二、三线球队前来交手，这样的热身赛实际意义不大。 九强赛首轮，我们便客场挑战韩国队，最终以0:1失利。次战对阵巴林队，我们以2:1小胜，重新燃起了进军悉尼的希望。接下来的主场迎战韩国队，由于韩国队此时已两战两胜，我们陷入了“打平即出局”的绝境——一旦战平，便会彻底失去奥运晋级资格。这场比赛我因伤未能登场，只能在场边观战，最终还是目睹了最不愿看到的结果：1:1战平。 这场比赛在上海八万人体育场举行，现场座无虚席，红色的球迷浪潮此起彼伏。比赛结束后，看台上升起了一条巨大的横幅，上面赫然写着“我不服”三个大字。 那一刻，我热泪盈眶，心中满是悔恨与不甘。赛后，球迷情绪激愤，数千名球迷聚集在上海富豪东亚酒店外，高呼“霍顿下课”“霍顿误人子弟”，甚至与警方发生了冲突。 这场比赛也成为了霍顿的告别演出，不久后，中国足协便宣布免去其主教练职务，霍顿黯然离开了中国足球队。
