生命起源之谜：朊病毒或是真正的“祖先”!12月2日，发表在Newscientist上的一篇文章指出，我们长期以来一直难以确定地球上的第一批生命是如何形成的。如今，令人惊讶的证据暗示，一种了解甚少的病毒——朊病毒，可能是关键的缺失成分。1944年，薛定谔出版了《生命是什么？》一书。这位以“既死又活的猫”思想实验闻名的物理学家，显然对生命本质这类根本谜题情有独钟。然而时至今日，关于生命的准确定义依然没有达成共识。人们普遍认为，生命至少需要具备新陈代谢和繁殖能力。但数十亿年前，化学物质如何演变为生物学系统的问题，至今仍存在很大争议。如今，一个出人意料的候选者被认为是点燃最初生命火花的催化剂——而它通常与致命疾病相关联。分子遗传学的发展表明，地球上所有生物都起源于一个被称为“最后的共同祖先”的单一生物体，它大约出现在40亿年前。地球本身约有45亿年历史。在最初的5亿年间，简单的有机分子逐渐自发合成并组装成更复杂的结构，最终进化成了原始的单细胞生命。这一切究竟是如何发生的？生物学家长期争论生命的关键分子中哪一个最先出现。RNA曾是领先的理论，因为某些RNA可能具备自我复制能力。然而，这些分子似乎过于脆弱，难以独自发展成为完整的生命系统。另一种可能是蛋白质，但它们自身无法进行繁殖。现在，一些研究人员提出了跨越这些障碍的可能路径——而答案来自一个意想不到的领域：朊病毒。朊病毒是一种结构异常的蛋白质，最初被认为是库鲁病和疯牛病等传染性神经退行性疾病的病原体。但后来的科学发现逐渐揭示，朊病毒并非只是罕见的致病物质，而是在许多生物体内广泛存在，扮演着从免疫调节到记忆形成等多种关键生理角色。那么，它们是否也可能就是生命起源之谜中一直缺失的那块关键拼图呢？这个曾被视为阴险致命的大脑蛋白，或许正隐藏着所有生命诞生的最初秘密。热门微博科学新闻生命起源朊病毒
