1981年，有人想动手否定毛主席，胡乔木提出不再称“毛主席”，改叫“毛泽东”，但黄克诚将军听完总觉得别扭，当场要求胡乔木把称呼改回来！ 黄克诚一生耿直，多次在会议上直言进谏，体现对党的忠诚。他在中纪委任职时，推动纪律建设，强调实事求是。1980年11月，中纪委座谈会讨论历史问题，他发言两个多小时，从井冈山到建国，逐一谈毛泽东领导红军突破封锁、指导抗日根据地和解放战争决策的作用，同时指出晚年失误，但功绩为主。 这份发言录音整理成一万三千字稿子，先送人民日报审阅，只选后两部分发表，前部分暂缓。黄克诚未多纠缠，继续工作。1981年3月，全军政治工作会议期间，秘书携稿找总政治部副主任华楠，说明前部分可在军报刊登。华楠上报韦国清和梁必业，三人同意后，再呈邓小平。邓小平阅后批示可发，但需润色，由胡乔木负责，因其文笔精炼且熟悉党史。 胡乔木时任书记处书记，1941年起任毛泽东秘书二十五年，建国后管新华社和文献编辑。他搁置手头事务，研读稿件，两天后返回修改版：补充西安事变表述，使之更严谨；全稿“毛主席”改为“毛泽东同志”，以统一文件规范，便于存档。修改稿送回，黄克诚听秘书朗读，认可整体调整，但对称呼改动提出异议，认为几十年习惯用“毛主席”，战士口令和农民问候皆如此，改了会失本真。 秘书反馈胡乔木，胡乔木解释为中性表述，避免情感干扰史实。黄克诚坚持，秘书转述其观点：人民认可的称呼不是规范能抹掉。胡乔木同意部分恢复，但半数段落仍用“毛泽东同志”。黄克诚听后，让秘书联系总政治部，强调全部改回。下午，华楠带人讨论，黄克诚指出部队文件和报纸从未变过，改称呼像断历史脉络。 此事上报邓小平，邓小平召集相关人员，直言“毛主席”承载党和人民认可，不能动摇，指示胡乔木全恢复原称。胡乔木执行，逐页校对。4月8日下午，最终稿定，黄克诚听完同意。次日，解放军报排版头版。4月10日刊登《关于对毛主席的评价和对毛泽东思想的态度问题》，全文保留“毛主席”。 文章一出，新华社次日通稿，全国转载。党内军内热议，许多老同志写信支持，认为有助于统一认识。这与《关于建国以来党的若干历史问题的决议》起草同步，提供参考，避免简单化。黄克诚继续中纪委工作，1982年参与十二大筹备，讨论纪律条例。1983年获一级红星功勋章。 1985年健康恶化，黄克诚辞职休养，在北京阅读党史，向后辈传经验。1986年12月28日逝世，享年84岁，中央讣告称其为忠诚战士和军事家。胡乔木1992年9月逝世，享年81岁，讣告评价其为理论家和宣传领导人。他们的交集，成为党史一则关于原则的注脚。
