1988年，我军经过不懈努力，成功破译出越南的电报，但是电报内容却让所有人大吃一惊，只见电报上写着：“日前，我军派出的30多名侦察兵无一幸免，疑似被同一个人击毙了!” 1988年，北京军区27集团军接防老山，39号阵地是个三面悬空的孤立小山包，越军炮火天天招呼，阵地周围埋了无数地雷。越军仗着苏联装备，炮兵观察员和侦察小组频繁活动，专门摸我军坐标，炮击准得吓人。上级决定派一名狙击手去侧翼反制，向小平抢到这个任务，只带观察员曾怀志一人上阵。 他先用一天时间排掉六十多颗地雷，开出几条隐蔽通道，又仔细选了七个观察点、十一个射击点，这些点位交叉覆盖，越军一露头就跑不掉。武器是79式7.62毫米狙击步枪，配四倍镜，只带31发子弹，减轻负重。潜伏开始后，他和观察员白天黑夜轮换盯着，压缩饼干就雨水，身上辣椒面撒厚厚一层防蚂蟥。 头几天晴朗，一个越军士兵六百米外晃进视线，向小平据枪计算风偏，一枪命中头部。观察员确认后，两人快速转移。越军没找到枪声来源，第二天又派三人小组带仪器测坐标，向小平从侧翼位置连开三枪，全解决。雨季来了，连下几天暴雨，他发高烧三十九度，视线花成一片，用云南白药抹鼻下强撑，趴在泥水里继续监视。一个越军观察员冒头，他咬牙扣扳机，正中心脏。 越军有个女狙击手杜工梅，之前带队干掉我军十几个哨兵，手段狠辣。向小平盯上她，在八百米外等了半天，她一露位，一枪爆头，小组乱成一锅粥，他转移位置又撂倒两个。夜间越军摸过来，他借微光镜锁定携带爆破筒的两人，两枪全中。一次越军十多人小组试图包围，他从斜坡位置开火，先打带头官，其余慌乱退走时追着点名。 四十多天下来，向小平体重掉十几斤，吃野果喝雨水，毒蛇从身边爬过也不动。越军白天不敢抬头，侦察链彻底瘫痪，我军阵地炮击压力锐减。他们内部叫这个看不见的对手“老山幽灵”。唯一没打死的那一枪，是因为高烧发作，手抖了点，只重伤对方耳朵，那人逃回去成了活口。 1988年底，我军截获越军电报，经过反复破译，内容就是那31人全军覆没，伤口一致，疑似单人所为。越军指挥部上报时满是惊恐，以为对面来了超人，却连姓名都摸不着。这条情报传开，我军才知道向小平一个人顶了半个连的火力。 任务结束，向小平安全归队，那支79式狙击步枪枪托上刻了31道痕，后来捐给中国人民革命军事博物馆收藏，镜子上校正刻度还清晰。 1988年5月，中央军委通令授予他“战斗英雄”称号，荣立一等功。几十家报纸电台把他的事迹登上头版，称他老山神枪手。1989年，他当选全国十大杰出青年。 退役后，向小平回四川南部县老家，进海关工作，结婚生子，日子过得安静。家里留着勋章和老报纸，偶尔去部队讲讲当年的事。到1989年边境彻底平静，老山再没响起枪炮声。
