贞观二十三年春，李世民病重，徐茂公：斩一人可延寿十年！李世民问斩谁，得知名字后：罢了，还是朕死吧。 贞观二十三年的春天，长安城里的花都开了，可翠微宫的气氛却冷得像结了冰。李世民躺在龙床上，盖着三层锦被还觉得冷，咳嗽声一阵比一阵急，太医们跪在地上，头都不敢抬——这病，他们实在没辙了。 徐茂公掀开帘子进来时，靴底沾着外面的泥土。他刚从终南山的道观回来，手里攥着张黄纸，脸上的皱纹拧成个疙瘩。“陛下，”他声音压得低，“贫道给您求了道符，还问了句要紧话。” 李世民喘着气，抬手让宫女退下。“茂公，有话直说，朕……朕撑得住。”他的手瘦得只剩骨头，抓着徐茂公的袖子，像抓着最后一根救命稻草。 徐茂公往龙床边凑了凑，黄纸在袖口里窸窣响。“观主说，陛下这是龙体亏空，阳寿将近……但也不是没转机。”他顿了顿，眼神里透着股狠劲，“他说，斩一人，可延寿十年。” 李世民的眼睛亮了亮，随即又暗下去。“斩谁？”他太清楚了，这种“借命”的说法，往往要沾至亲的血。当年他发动玄武门之变，杀了大哥四弟，夜里常做噩梦，这辈子最恨的就是骨肉相残。 “观主说了个名字。”徐茂公的声音抖了，“说这人是陛下的骨肉，有龙气护体，若能……” “是谁？”李世民追问，指节捏得发白。 “英王……李恪。” 三个字像块冰，砸得李世民猛地松开手，剧烈地咳嗽起来，咳得眼泪都出来了。李恪是他的三儿子，生母是隋炀帝的女儿杨妃，那孩子眉眼像他，性子也烈，骑射功夫在皇子里数一数二，去年还跟着李绩出征，立了战功。 “你让朕……杀了恪儿？”李世民的声音哑得像破锣，“就为了朕多活十年？” 徐茂公低着头，黄纸从袖口滑出来，落在地上。“陛下，臣知道这难……可大唐不能没有您啊！太子还小，诸王虎视眈眈，您若走了，这江山……” “江山江山！”李世民突然拍着床沿，锦被滑到地上，“朕打江山，是为了让百姓过好日子，不是为了踩着自个儿的骨肉续命！恪儿有什么错？就因为他有龙气？” 他想起李恪小时候，总缠着他要骑在脖子上，奶声奶气地说“要跟父皇一样，当个好皇帝”。去年冬天，那孩子还把猎到的狐狸皮送来，说“父皇怕冷，儿臣给您暖被窝”。这点点滴滴，哪是一句“有龙气”就能抹杀的？ “罢了。”李世民摆摆手，眼神里的光彻底灭了，“还是朕死吧。” 徐茂公急了：“陛下！您再想想！十年啊！您还能看着太子长大，还能平定西域……” “平定西域？”李世民笑了，笑得眼泪直流，“朕杀了儿子换十年，就算平定了西域，夜里能睡得着吗？茂公啊，你跟着朕打了一辈子仗，该知道，有些东西比命金贵。” 他喘了口气，示意徐茂公扶他坐起来。“去，把恪儿叫来，朕想看看他。” 徐茂公没动，黄纸还在地上飘。“陛下，观主说，这事若不成，您……您撑不过三月了。” “三月就三月。”李世民望着窗外，梨花正落，“朕活了五十一年，当了二十三年皇帝，够了。当年太原起兵，朕就没想过能活这么久。只是……”他顿了顿，声音软下来，“只是有点舍不得这江山，舍不得这些百姓。” 那天下午，李恪来了。他穿着铠甲，刚从军营回来，脸上还有风霜。“父皇，儿臣给您带了新酿的青梅酒，等您好了，咱爷俩喝一杯。” 李世民拉着他的手，那双手粗糙有力，像年轻时的自己。“恪儿，父皇若不在了，你要帮着你九弟（指太子李治），好好守着这大唐。” 李恪愣了愣，眼圈红了：“父皇胡说什么呢，您身体好着呢。” 李世民没再说什么，只是笑着拍了拍他的手背。 徐茂公站在殿外，听着里面的笑声，捡起地上的黄纸，撕得粉碎。他活了大半辈子，辅佐过李渊，跟着李世民打天下，今儿个才算明白，这帝王心术里，最难得的不是杀伐果断，是那份在生死面前，还能守住的柔软。 三月底，李世民还是走了。临终前，他没提延寿的事，只跟李治说：“善待你三哥，他是个好孩子。” 后来徐茂公跟人说起这事，总叹口气：“陛下不是不想活，是不愿用儿子的命换。这才是真帝王——江山再重，也重不过人心；性命再贵，也贵不过良心。” 那年的梨花落了满地，像给翠微宫铺了层白毯。长安的百姓听说皇帝驾崩，沿街哭了三天。他们或许不知道那个“斩子延寿”的秘密，可他们知道，这个皇帝，心里装着他们，装着这天下。 （来源：资治通鉴）
