1965年，陈永贵的第一任妻子李虎妞去世后，经人介绍，昔阳县大寨村妇女宋玉林成为了陈永贵的第二任妻子，从1966年成亲到1986年陈永贵病逝，两人在一起生活长达20年之久。 陈永贵1914年出生在山西昔阳一个穷苦人家，小时候家里揭不开锅，父亲把他卖给别人家换粮，他六岁才随父逃到大寨，从此靠给地主扛长工过日子。双手磨出老茧，一年到头吃不饱那是常事。1941年他娶了李虎妞，两人一起拉扯孩子，日子紧巴巴却也踏实。抗日时期他参加村里事务，1948年入党，新中国成立后他先当生产委员，后来带头修梯田、筑坝沟，三战狼窝掌，把七沟八梁一面坡改造成能打粮的良田。村民们挑土背石，他总冲在最前头，粮食产量一年一个台阶，大寨慢慢出了名。 宋玉林1927年出生，也在大寨村，从小家里孩子多，她排行老大，早早就帮大人分担活计。抗日那会儿她才十八岁，就给部队缝军鞋做军衣，手上扎满刺也不吭声。后来当上妇女干部，组织姐妹们修路筑田，干得有模有样，还评上县劳动模范。第一段婚姻没过好，离了婚自己带孩子，那时候女人离婚可不是小事，村里闲话不少，她就咬牙白天干活晚上带娃，从没低过头。 两人其实早见过，在县劳模会上，陈永贵讲话，她在台下听着。那时候谁也没想到，以后会成为一家人。宋玉林知道陈永贵为人实诚，吃苦在前，从不搞特殊。 1965年李虎妞病逝，陈永贵一下子成了鳏夫，家里灶冷锅凉，两个孩子没人管。他每天忙村里事，顾不上家，领导和村里人看不过去，就开始张罗给他找对象。媒人来了一拨又一拨，提的都是年轻姑娘或者条件好的，他全摇头。工作太忙，怕耽误人家。 宋玉林那边也单着，带个孩子过日子。媒人把陈永贵的名字提给她，她先是愣了，自己二婚带娃，哪配得上村里这个顶梁柱。媒人来回说合，她推了好几次。陈永贵也犯嘀咕，自己大她十几岁，工作又脱不开身，怕人家跟过来吃苦。两人都是从苦水里泡大的，聊几次后觉得合得来，就这么定了。 1966年两人成了家，没办酒席，没请客，窑洞里简单过日子。宋玉林进门就把家收拾得井井有条，几个孩子不分亲疏，一视同仁。陈永贵孩子叫她妈，她孩子也跟着叫爸，一大家子热热闹闹。 婚后日子变化大，宋玉林更忙了。家里孩子多，地里活多，她早起晚睡，转得像陀螺。有人问她，现在是陈永贵媳妇了，咋还下地一身土。她笑笑说，咱就是庄稼人，一天不沾泥巴心里不踏实。这话她说到做到，一干就是一辈子。 陈永贵后来去北京时间长，按政策宋玉林完全可以随丈夫进城，迁户口当城里人，亲戚都劝，这机会千载难逢，干嘛不去。她摇头，村里托儿所有几十个娃没人管，大人们都在地里干活，她走不开。就这么留在大寨，当保育员，天天给孩子们做饭洗衣，哄睡擦脸。 来大寨参观的人越来越多，有领导有外宾，有时点名要见副总理媳妇，她一听就躲，觉得自己裤腿沾泥，出去丢人。陈永贵不让她躲，拉出来就说，这就是我媳妇，地地道道农民，劳动人民最光荣。她脸红得像啥似的，村里人却都乐了。 陈永贵从北京回来，她从不多问外面的事，就烧热炕端热饭，补衣服洗被子。用最平常的方式，给他一个稳当的家。两人话不多，却互相懂，二十年就这么过来了。 1986年陈永贵在北京病逝，宋玉林守到最后。之后她拒绝一切特殊照顾，回大寨旧窑洞住着，每天还下地干活。组织上想给她安排好点，她全推了，说自己还能动，不添麻烦。晚年在北京住过几年，后来还是回大寨，过惯了那里的日子。 2018年4月宋玉林在大寨家中去世，享年92岁。出殡那天，村民们自发送行，队伍老长，大家送的不是副总理媳妇，而是陪了大寨一辈子的自家人。
