1636年,闯王高迎祥铤而走险，率五万大军效仿魏延“子午谷奇谋“，意图突袭西安。然而十五天艰难行军耗尽部队体力，人困马乏。刚出谷口，迎头便撞上严阵以待的明将孙传庭。 崇祯初年，起义队伍越来越多，高迎祥部转战陕甘晋，加入王自用三十六营，旗帜招展，马匹成群。他常披白袍上阵，冲在最前面。崇祯八年正月，十三家七十二营在荥阳大会，高迎祥跟李自成、张献忠等头领议事，定下分兵多路打的办法。会后攻凤阳，烧皇陵宫殿，挖祖坟，崇祯皇帝气得在宫里大哭。朝廷急了，派洪承畴管西北，卢象升带天雄军专打高迎祥。天雄军阵容整齐，冲锋喊杀声大，高迎祥在安徽河南连吃亏，队伍越来越少，地盘越缩越小，只好另找路子。 那几年明军围得紧，高迎祥部在中原转不动了。洪承畴主力东出潼关，陕西守兵少，高迎祥就想回老家占关中。秦岭有条古道叫子午谷，长三百多里，窄得只能一人一马过，正好抄近路杀西安个措手不及。三国时魏延提过这计，虽没用，但高迎祥觉得行。队伍里有陕西人说山民常走，难但能过。他过去奇袭赢过不少，又听说西安守军弱，孙传庭刚到任还没站稳，速战速决就能拿下西安，当根据地。 崇祯九年七月初，从河南南阳一带出发，五万主力秘密进谷南口。那年雨季，谷里天天暴雨，路滑泥深，粮草消耗快，马匹大批倒毙。士兵没山地经验，队伍拖得长，十五天过去剩三万多人，个个累得要死。出谷口黑水峪，本想奇袭，结果孙传庭早猜到这路，把兵埋伏好等着。以逸待劳，明军滚木箭雨砸下来，分段围歼，起义军乱套了，战斗三天全崩，高迎祥被俘。 高迎祥被铁链锁着押解北京，一路伤口发炎，进京时百姓围观。他在西市凌迟，一千多刀才死，头悬杆示众。余部李自成接手闯王旗号，继续在陕西四川转战。孙传庭这仗打赢，名声大涨，朝廷赏银加官，关中暂时稳住。明廷喘口气，洪承畴东调，卢象升追其他队伍。陕西防线加固，孙传庭巡视城墙，士兵操练，旗帜飘扬。
