1885年，74岁左宗棠去世。慈禧闻讯，连忙翻阅左宗棠临终前上的奏折，脸色大变，下旨：“准奏左爱卿生前遗愿。” 可没人知道，这份奏折，是他在病榻上写了又改、改了又写的。那年中法战争刚打完，福建水师全军覆没，台湾防线岌岌可危。 左宗棠忍着病痛，一边握笔写奏折，一边嘱托随员将这封信第一时间送入军机处。他不放心，怕台湾落入外敌之手。可这已不是他第一次为台湾鼓与呼。 早在1874年牡丹社事件后，日本藉口琉球船民被杀，出兵台湾南部。左宗棠彼时尚在西征途中，却专门致信朝廷，直言台湾若失，福建危矣，东南更难保。 这些话，写在《筹议台防折》中。那时没人听，只有他执着上书，坚持台地非偏远海岛，而是国家门户。 台湾之危还不止于外患。当时全岛为福建省辖地，政务杂乱，军防空虚，倘若列强再度染指，难有还手之力。 左宗棠自1880年起便多次要求“升台为省”，不仅为了设立巡抚一职统一军政，更希望借此调拨粮饷、设防兵力、修筑炮台。他明知国库吃紧，仍然坚持拨款，不惜自筹经费修建炮船、调兵驻防。他一向如此。 当年西征新疆，他把祖宅押了换军饷，宁愿身无分文，也不肯叫战事停滞。 在他任职两江总督、南洋通商大臣期间，不仅兴建船政局、支持刘铭传洋务建设，还亲自审议福州船政学堂的教学章程。他始终明白，若要护疆守岛，仅靠兵力不够，还需人才器械。 他多次在奏折中写明：“海防者，门户也；塞防者，根本也，二者不可偏废。” 而当他再一次站上风口浪尖，是在李鸿章主张“弃地保海”的时候。沙俄侵伊犁，朝廷内议弃守西北，集中力量建海军，左宗棠独排众议，誓死力争。 他多次上折，陈述“若弃新疆，则蒙古不守；蒙古不守，则京师动摇”。朝野震动，光绪最终批准西征，左宗棠率军出陕，收复南疆。 胜后他不居功，只求整顿屯田、修筑道路、恢复教育。 从甘肃、陕北到乌鲁木齐、哈密，再到台湾、福州，每一处战略布防，都有他步步走过的痕迹。 他活着时，不为名，不贪利。死后家中仅余白银两万五千两和几处老宅，俸禄多已用于军费或船政学堂兴办。 当慈禧在奏折中读到那句“台湾不设巡抚，恐贻边患”，才真正意识到这位老臣之远虑。她即刻批复：准奏，台湾建省，由刘铭传任首任巡抚。 台湾由此翻开近代化的一页，铁路、电报、炮台、兵工厂一一兴建。
