1912年，张作霖用马鞭狠抽张学良，夫人们纷纷跪倒为其求情，张作霖一瞪：“谁敢求情，我崩了她！岂料，张首芳像疯了一样冲过去，大声怒吼道：“张作霖，你再打小六子，我就砸碎你的狗头！”张作霖见状，强压怒火，背着手低头离开了。 张作霖作为东北地区的军阀首领，一生娶了六位夫人，生下八个儿子和六个女儿。他在家庭中重男轻女，把女儿们当作政治工具，通过联姻巩固势力。这些婚姻让他在乱世中扩展影响，掌控奉天、吉林、黑龙江等地军政大权。张作霖与原配赵春桂育有长女张首芳，以及儿子张学良和张学铭。赵春桂出身小康，嫁给张作霖时他还只是普通人，两人共同度过早期艰辛。但赵春桂在张作霖纳妾后郁闷离世，年仅38岁。张首芳生于1898年，对父亲行为不满，认为纳妾导致母亲早逝。她对父亲的妾室有敌意，常在家中引发矛盾，与异母弟妹关系不佳。 张首芳特别关爱同母弟弟张学良和张学铭，愿意自己吃亏也要护他们。她在军阀环境中长大，缺少父爱，形成好强个性。张作霖军务多，少在家，对女儿有愧疚，因为原配早逝让她无母。张首芳曾写信指责父亲偏心和忘本。张作霖读信后生气，与张学良讨论处理。张学良建议等几年为姐姐找婆家。张作霖接受这个想法，开始为张首芳选婿。当时冯德麟不满张作霖控制奉天军权，集兵准备进攻。张作霖需要盟友，选择陆军讲武堂堂长鲍贵卿，将女儿嫁给其子鲍英麟。张首芳最初反对，但考虑到能帮弟弟铺路，就同意了。 联姻后，两家合作紧，鲍贵卿助张作霖击败冯德麟，拿下三省军权。张作霖由此成为东北王。张首芳婚后与鲍英麟关系差，两人育有二子三女，但鲍英麟无学识，只知寻欢，不顾家事。张首芳个性强，被人叫母老虎，两人常避开对方。碍于张作霖势力，婚姻勉强维持。1912年，张作霖发现张学良在外行为不当，怒而用马鞭抽打。张学良跪地承受。几位夫人赶来跪求，张作霖瞪眼拒绝求情。张首芳冲出挡在弟弟身前，高举火钳吼叫阻止。张作霖忍住怒气，放下鞭子，低头离开。张首芳扔下火钳，抱住弟弟检查伤口。张学良抬头表达感激。 这个事件显示了张首芳对弟弟的保护欲，也暴露了家庭内部张力。张作霖虽是军阀，但面对女儿的刚烈，也选择退让。事件后，张作霖继续忙于军政，没过多干预家庭。张首芳在家中地位特殊，没人敢轻易招惹她。她继续关照弟弟们的生活和成长。张学良后来回忆，这件事让他更感激姐姐。鲍英麟作为丈夫，没参与此事，但婚后矛盾渐显。他在外花天酒地，张首芳在家管教子女，两人缺乏沟通。联姻虽帮了张作霖，但对张首芳个人是牺牲。她本可有更好选择，却为父亲势力让步。 1928年，张作霖在列车上被日本人炸死，张首芳失去靠山，婆家态度变。鲍英麟公开带女人回家，提出离婚。张首芳受传统影响，不同意，但最终被休弃。她无处去，投靠张学良。1936年东北沦陷，张学良西安事变后被蒋介石扣押，张首芳不知弟弟下落，为生计卖首饰。1946年，她收到张学良来信，此后姐弟靠书信联系。张学良被送台湾，两人断开直接往来。解放后，周恩来总理知张首芳无技能，生活难，为她安排住所，每月发补助。她过几年这样日子，1954年56岁去世。
