1221年的阿富汗山区，一场惊天动地的战役即将改变成吉思汗西征所向披靡的神话，这里是八鲁湾，一个注定要被载入史册的地方。 在成吉思汗西征花剌子模的辉煌征程中，蒙古军队以势如破竹之势接连攻克众多城市，几乎未尝败绩。 但是1221年在八鲁湾地区，蒙古大军却遭遇了前所未有的惨败。 这场战役不仅令三万蒙古精锐几乎全军覆没，更打破了蒙古铁骑不可战胜的神话。 这也是花剌子模军队在对抗蒙古西征中取得的唯一一次重大胜利。 1219年，成吉思汗以商队被杀事件为由，亲率15万至20万大军西征花剌子模。 花剌子模虽号称拥有40万军队，但国王摩诃末采取分城守御的策略，导致蒙古军队各个击破。 摩诃末在蒙古军的追击下仓皇西逃，最终于1220年病死在里海的一座小岛上，临死前他将王位传给长子札兰丁，嘱托他恢复故土。 札兰丁回到花剌子模旧都玉龙杰赤即位，但遭到朝中大臣排挤甚至谋害。 于是他逃往自己的封地一带，在那里收集各方军队，迅速集聚了十万余人的力量。 八鲁湾位于今天阿富汗喀布尔以北，地形极为特殊。这是一片典型的盆地地貌，中央凹陷，四周凸起。 战场地面凹凸不平，布满沙坑和碎石，有的坑洞深达数米，这样的地形严重限制了骑兵的机动性，马匹难以快速奔跑，甚至容易陷入坑中跌倒。 札兰丁一眼就看出，这里是对抗蒙古骑兵的优势地形。 他将战场选择在这里，正是要最大限度削弱蒙古军的机动优势。 成吉思汗得知札兰丁集结大军后，派遣大断事官失吉忽秃忽率领三万骑兵前去征讨。 面对人数占优的敌军，失吉忽秃忽采用了一种心理战术：他让每个骑兵在马背上绑一个毡子做的假人。 第二天札兰丁的军队看到蒙古军似乎增加了大量兵力，一度产生恐惧心理，甚至想逃跑。 札兰丁及时稳定军心，他看出对方的虚实，指挥部队从两翼包抄。 蒙古军在地形崎岖的八鲁湾无法有效展开兵力，他们试图冲锋，但战马在坑洼地面上跑不快，甚至许多马腿陷入沙坑而跌倒。 札兰丁命令士兵将马缰绑在腰上，下马步战，用战马身体作为掩护躲避蒙古弓箭，当蒙古骑兵冲入战阵后，花剌子模军队凭借人数优势展开白刃战，这正是蒙古军的短板。 最后的战斗结果就是，失吉忽秃忽的三万蒙古大军几乎全军覆没，仅剩数百人逃脱，失吉忽秃忽本人在亲兵掩护下狼狈逃回。 成吉思汗得知战败消息后，亲自巡视八鲁湾战场，分析了失败原因。 常年征战沙场，有着丰富战场经验的成吉思汗，仅一眼就看出这样的地形，就是骑兵的坟墓。 虽然这一战损失惨重，但他没有处死失吉忽秃忽，只不过收回了他的兵权，不再让他带兵打仗。 八鲁湾这一战赢了，却也为札兰丁的部队埋下了祸端，两位主要将领阿明灭里和阿黑剌黑为争夺因争夺战利品发生内讧。 札兰丁偏袒自己的老丈人阿明灭里，导致阿黑剌黑愤而率领自己的军队离开，札兰丁好不容易集结的十万大军迅速土崩瓦解。 得知消息后，成吉思汗趁机亲率大军追击，1221年11月，两军在印度河畔再次交战，札兰丁的军队被击溃，他本人纵马跃入印度河，奇迹般地游到了对岸逃生。 后来札兰丁返回花剌子模继续抗蒙，直到1231年才最终战败被杀。 历史记住了八鲁湾的惨败，也记住了札兰丁的英勇，而这一切，最终都融入了蒙古帝国横扫欧亚的宏大史诗中。
