民国那会儿，很多男性不适应一夫一妻制，林语堂却是个例外。1919年，林语堂迎娶廖翠凤。洞房花烛夜，林语堂对妻子说：“婚书只有在离婚时才有用，我们一定用不到。”说完，他将婚书扔进火炉里！之后，林语堂终其一生，专心、忠诚地对待廖翠凤。 林语堂出生在1895年10月10日，地点是福建漳州平和县坂仔镇的一个基督教家庭。父亲林至诚是当地牧师，母亲杨顺命负责家务，家里有九个孩子，他排行第五。早年他就读于教会学校，接触到西方文化。六岁进入铭新小学，十岁转到厦门鼓浪屿的基督教小学，十三岁考入寻源书院中学。这些经历让他从小养成对语言和文学的兴趣。 十七岁时，林语堂进入上海圣约翰大学，主修英语文学，1916年毕业。之后他到清华大学教书，三年后获得半公费留学资格，先去美国哈佛大学学比较文学，1922年拿硕士学位。接着转到德国莱比锡大学，专注语言学，1923年以古汉语语音学论文获博士学位。回国后，他在北京大学教英语，还在北京女子师范大学当教务长和英文系主任。 1924年起，林语堂为《语丝》杂志写稿，推动新文化运动。1926年，他出任厦门大学文学院院长，次年短暂在外交部任职。1930年代，他创办几本杂志，包括1932年的《论语》半月刊，1934年的《人间世》，1935年的《宇宙风》，这些刊物推广闲适小品文，影响了当时文坛。1936年移居美国，用英语写书介绍中国文化，如《吾国与吾民》和《京华烟云》，在西方受欢迎。 1944年，林语堂回重庆讲学。1947年，任联合国教科文组织美术与文学主任。1948年，返回美国继续写作。1954年，去新加坡筹建南洋大学，当首任校长，但半年后因分歧离职。1966年定居台湾地区，次年任香港中文大学研究教授，主编当代汉英词典。1975年，当选国际笔会副会长。他还发明明快中文打字机，推动文化科技结合。 林语堂早年有过两次情感经历，先是家乡赖柏英，后是1912年遇到的厦门富商女儿陈锦端。陈父嫌他家穷，不同意联姻，转而介绍邻家廖翠凤。廖翠凤家富裕，母亲担心林家贫寒，但她表示穷不算问题，这话打动林语堂，让他决定追求她。两人1915年订婚，等待四年。 1919年1月9日，林语堂二十五岁，廖翠凤二十四岁，在鼓浪屿结婚。婚后不久，他征得她同意，烧掉婚书，理由是婚书只在离婚时有用。婚后，林语堂带廖翠凤去美国哈佛求学。途中助学金中断，他转去法国打工维持生计。廖翠凤变卖首饰换钱买书和食物。 在德国求学期，经济压力更大，她继续卖首饰支持他完成学业。回国后，他们在北京安家，她操持家务，让他专注教学和写作。移居上海时，她帮忙校对杂志稿件。去美国后，她学英语，协助翻译文化内容。 后 婚后，林语堂夫妇生下三个女儿，长女林如斯、次女林太乙、三女林相如。林如斯是作家，1971年自杀。林太乙写过父亲传记，林相如是化学教授。廖翠凤随丈夫辗转各地，适应不同生活。 1969年，他们在台北办金婚庆典，林语堂赠她金镯，刻“金玉缘”，并写诗《老情人》。他分享婚姻心得，说丈夫应在妻子高兴时一起乐，生气时别跟气，还指出人们常把爱情当主食、婚姻当点心，这种方式难持久。 林语堂一生专一对待廖翠凤，两人相伴到老。1976年3月26日，他在香港玛丽医院去世，享年八十岁。灵柩运回台北，葬于阳明山故居后园。廖翠凤继续住那里，守护墓地，直到1982年去世，两人合葬同一处。
