民国初年，李烈钧看上了好兄弟龚永的夫人华世琦。一天，李烈钧给了龚夫人2万大洋，说道："嫁给我！"没想到龚夫人眼眶一红，竟然低头默许！然而，这一切都是李烈钧设计的圈套。 1913年7月，宋教仁在上海遇刺身亡，袁世凯的独裁野心彻底暴露。当时革命党内部乱成一锅粥，黄兴主张走法律途径，孙中山力主立刻用兵。李烈钧没有犹豫，直接站到孙中山那边，从上海秘密返回江西湖口，7月12日在湖口宣布独立，通电全国讨袁，打响了"二次革命"的第一枪。 那时候他担任江西都督，手里有兵有地，说起来风光无限。然而袁世凯的北洋军战斗力不是吹的，各省革命军兵力散、钱粮少、配合乱，不到两个月，湖口失守，各省接连被平，李烈钧只得流亡日本。 败是败了，但"讨袁第一人"这个名声，民国史上没人能抹去。 流亡期间，李烈钧并没有就此消沉。1915年袁世凯宣布复辟帝制，自称"中华帝国皇帝"，年号洪宪，天下哗然。蔡锷秘密出走北京，辗转抵达云南。 1915年12月25日，蔡锷、唐继尧、李烈钧三人在昆明联合宣布云南独立，组建护国军，通电讨袁，护国战争就此爆发。 三路大军各有分工，蔡锷率第一军出征四川，李烈钧统领第二军挺进广西。广西将领陆荣廷起初态度暧昧，李烈钧亲赴游说，终于使广西于1916年3月宣布独立，护国军的战略纵深大为扩展。 此后广东也相继响应，袁世凯的帝制众叛亲离。1916年3月22日，袁世凯被迫宣布取消帝制，同年6月6日，袁世凯郁郁而终。 龚永是李烈钧多年的心腹，两人从辛亥革命时期便并肩作战，军中威望都高，彼此信任。李烈钧无意间见到一张华世琦的照片，照片里的女子气质沉静，与李烈钧包办婚姻里那个妻子截然不同。这个念头一旦落下根，便再也拔不掉。 李烈钧以传递军事密报为由，将龚永派往福建，私下与福建方面的孙道仁秘密联手，以"叛徒"的罪名将龚永杀害。 消息传回来，李烈钧当众悲痛，亲自操办丧事，此后每月给华世琦送去五百大洋生活费，逢年过节礼品不断。外人看着，都说李烈钧重情重义，是条汉子。 华世琦在乱世中失去丈夫，孤儿寡母，生计艰难，李烈钧的"关照"对她来说无异于救命稻草。时间长了，华世琦对李烈钧自然多了几分依赖与感激。 等到李烈钧拿出两万大洋正式求婚，华世琦虽眼眶泛红，终究还是点头答应。 华世琦后来成了李烈钧的妾室，为李烈钧生育了十个孩子。 然而真相这东西，压得再深迟早也会浮出来。新任福建都督在一次公开场合，当众揭出了李烈钧与孙道仁合谋害死龚永的始末，李烈钧苦心维系多年的"兄弟情义"形象，就此崩塌。 1931年九一八事变爆发，日本占领东北，李烈钧已是国民政府军事委员会委员，多次公开呼吁全国团结抗日，反对任何妥协。1946年2月20日，李烈钧在重庆病逝，国民政府追赠其"陆军一级上将"。 一个人的一生，功过从来不是非此即彼的事，李烈钧这辈子，大概也清楚这一点。
