日本着急，求中国 日本这次是真急了，急着摆脱对中国稀土的依赖，急着给自己的高端制造业找条“后路”。当地时间2月1日，日本官方高调宣布，他们的深海探测船成功从6000米深的海底，采集到了含有稀土的沉淀物。 这消息一出，日本国内不少媒体都沸腾了，直言这是世界上首次在这么深的海域开采稀土，是关乎经济安全和海洋开发的重大成果，仿佛马上就能摆脱对中国的依赖，实现稀土自主了。但实际上，这事儿远没看上去那么简单。 先说说技术难度。日本这次用的是“地球号”深海钻探船，从6000米深的海底抽取稀土淤泥。这个深度是什么概念？相当于550个大气压，普通的设备根本扛不住，稍微有点故障就可能报废。而且，海底环境复杂，淤泥的粘度高、流动性差，要把它们从海底抽到船上，得用特殊的扬泥管系统，还得注入高压海水搅拌。 这些设备都是日本专门研发的，光35吨泥浆样本的采集设备就投入了120亿日元（约8300万美元），每公斤稀土的成本高达11.9万美元，是中国陆地矿的150倍。更麻烦的是，就算能把淤泥抽上来，后续的处理也是个大问题。 稀土淤泥里含有多种金属，要把稀土分离出来，需要复杂的提炼技术。日本目前的精炼技术只能处理轻稀土到4N级纯度（99.99%），而高端产业像半导体、新能源汽车等需要的是6N级（99.9999%）的高纯度稀土，这核心技术还在中国手里。 再看看开采成本，日本计划2027年进行更大规模的试验，目标是每天提取350吨泥浆，2028年完成评估报告。但就算这些都顺利，要实现商业化开采还早着呢。首先，日处理万吨泥浆需要配套的浮动工厂，总投资可能超过2000亿美元。 这对日本来说是个天文数字，而且回报周期太长。相比之下，中国的稀土开采成本低得多，技术也成熟。中国不仅在陆地稀土开采上领先，在深海采矿技术上也没闲着。 上海交通大学研发的“开拓二号”深海采矿车，已经在4000米深的海底成功完成了5次探采，创下了6项国内纪录，技术性能达到国际先进水平。日本要在深海采矿上追上中国，可不是一朝一夕的事儿。 还有环境问题，深海采矿对生态的破坏是不可逆的。根据研究，深海采矿会显著破坏海底栖息地，导致生物多样性锐减。 比如，采矿车经过的区域，蠕虫、微型甲壳类动物等小型动物的数量会减少37%，物种丰富度减少32%，而且这种影响可能持续数十年。 1979年美国在太平洋进行的深海采矿测试，40多年后，受扰动的海底生态还没恢复，设备留下的犁沟依然清晰可见。 日本这次开采的南鸟岛海域，是多种海洋生物的栖息地，一旦破坏，后果不堪设想。而且，国际上对深海采矿的规则还没定下来，日本就算想大规模开采，也可能面临国际社会的反对。 再说说产业链的问题，中国在稀土领域的优势，可不仅仅是开采，而是整个产业链的全面领先。从采矿、分离、精炼到深加工，中国都有完整的技术和产能。 全球90%以上的稀土加工分离产能都在中国，尤其是中重稀土，中国几乎垄断了供应。日本就算能从海底挖出稀土，也得拿到中国来加工。 比如，日本从澳大利亚进口的稀土矿，大部分都是运到中国处理的。而且，中国在稀土提炼技术上有多项专利，像徐光宪团队研发的串级萃取法，中重稀土分离纯度能达到6N级，专利占全球60%以上，还禁止技术出口。 日本要想建立自己的产业链，就得从头开始，这不仅需要大量的资金和时间，还得突破中国的技术封锁，难度可想而知。 还有地缘政治因素。中国对稀土出口一直有管控，尤其是对日本这样有军事用途的国家。2025年4月，中国对七类中重稀土相关物项实施出口管制，日本70%以上的稀土依赖中国进口，尤其在电动汽车电机、军工领域所需的重稀土，进口依存度超过90%。 日本这次急于开发深海稀土，很大程度上是被中国的出口管制逼的。但就算日本真的实现了深海稀土开采，也很难完全摆脱对中国的依赖。 因为中国不仅控制着稀土的加工环节，还在全球稀土贸易中占据主导地位。 美国也在搞“稀土联盟”，拉拢澳大利亚、日本等国，但这些国家的稀土项目大多还在规划中，预计2027年到2028年才能投产，短期内根本替代不了中国。 最后，说说经济账。日本政府为了这个深海稀土项目，已经投入了400亿日元（约2.5亿美元）研发设备，但目前还只是采集到了样本，离商业化开采还差得远。 就算一切顺利，日本最早也要到2030年前后才能启动商业采矿。而在这期间，中国的稀土技术还在进步，成本还在降低。 比如，中国研发的离子型稀土矿浸萃一体化新工艺，不仅提高了稀土回收率，还减少了污染，成本比传统方法低30%-40%。日本的深海稀土，在成本上根本竞争不过中国的陆地稀土。
