1997年，中国在基里巴斯租了一块地，建了个卫星测控站，用来支持航天任务。结果没想到，2003年，基里巴斯刚上台的华人总统汤安诺一拍桌子就说：“这块地不租给中国了！”这个决定一下子让国际社会惊掉了下巴：难道这么重要的测控站，就这么说关就关？ 基里巴斯这个国家，散落在太平洋中部，由33个珊瑚岛礁组成，总陆地面积才810平方公里，人口10万出头，平均海拔不到两米，随时面临海平面上升的威胁。 经济上靠渔业和椰子出口，日子过得紧巴巴的。1997年，中国看中它靠近赤道的地理位置，跟当地政府签了协议，在塔拉瓦环礁的邦里基附近租了块地建卫星跟踪站。 这站是中国在海外第一个航天设施，主要用来监测卫星和飞船轨道，尤其对南半球盲区覆盖很重要。那时候，中国航天正起步，需要全球布局来支持任务安全。租约15年，每年中国付25万美元租金，还顺带帮基里巴斯修路、供水啥的，算得上互利。 站点建好后，装了多台天线和建筑，技术人员常驻维护。外界有些猜测，说这站离马绍尔群岛的美军导弹测试基地近，可能有监视作用，但中国一直强调是民用航天用途。 站点运行几年，给当地带来些就业岗位，比如雇人清理场地运物资啥的。基里巴斯政府也从中受益，改善了点基础设施。不过，政局不稳，前总统蒂托因为不公开租约细节，还收了中国大使捐的钱给合作社，引发议会不满。 2003年，基里巴斯议会投不信任票，把蒂托赶下台。选举中，卫星站成焦点议题。汤安诺是反对党领袖，他质疑租约透明度，怀疑站点超出了航天范围，用来窥探美国在太平洋的军事活动。 他的兄弟哈里汤倒得到中国支持，但汤安诺靠打这张牌赢了选民。第二轮投票后，他当上总统。汤安诺背景是华裔，父亲二战后从广东移民到基里巴斯，通过经商致富。 他本人去新西兰和英国念书，拿了经济学硕士，脑子里装满西方理念，对中国体制有天然疏离。上台没多久，11月7日，他就宣布承认台湾当局，建立外交联系。以国家安全和租约到期为借口，要求中国关闭卫星站。 这消息一出，国际媒体炸锅，很多国家觉得不可思议。中国大使馆抗议，给基里巴斯三周时间收回决定。汤安诺没让步，中国就从11月下旬开始拆站。工人运设备离港，站点废弃。中国还撤了所有援助，比如医院医生和体育馆项目。 11月29日，正式断交。汤安诺这么干，表面上抱紧台湾大腿，但实际台湾援助来得慢，很多项目烂尾。基里巴斯经济没起色，民众日子更难过。 卫星站关闭对中国航天是打击，尤其刚好在神舟五号发射后，杨利伟太空飞行时这站还发挥过作用。站点拆除后，中国调整其他设施来补缺，比如用船只或国内站覆盖南半球。 汤安诺干了三届总统，到2016年下台，全家去美国养老。继任者马茂上台后，看清形势，觉得靠台湾是死路，靠美国当棋子用完就扔。 马茂推动修复关系，2019年9月27日，基里巴斯跟中国复交。中国工程队回来，帮修防波堤、太阳能站啥的，实打实解决生存难题。基里巴斯人慢慢明白，谁是真帮手。
