1582年，李太后得知身边的宫女怀有身孕，恼羞成怒，命人 杖毙，却在王氏拿出皇帝玉佩后瞬间变脸。 李太后出身顺天府漷县，本是裕王朱载垕的侍女，于嘉靖四十二年生下朱翊钧。隆庆元年朱载垕即位为穆宗，李氏封贵妃，次年朱翊钧立为太子。穆宗崩后，李太后辅佐幼帝，掌内廷事务。她崇信佛教，兴建寺庙，如遣宦官赴五台山祈嗣。朱翊钧登基时十岁，早年勤勉，后怠政，对低微出身者常轻视。他在张居正辅政下处理国事，长成后喜游宴。王氏为宣府左卫小官之女，嘉靖四十四年生，五岁迁京。万历六年入宫选妃落选，留慈宁宫侍奉李太后。她负责洒扫侍膳，举止谨慎。李太后注重礼法，推动后宫选秀与皇嗣事宜。朱翊钧对宫女出身持偏见，即便自身亦出宫女，却对类似者冷淡。李太后掌内廷多年，加尊号多次，如万历六年宣文。她与仁圣太后并尊，打破旧制。朱翊钧骨子里轻贱卑微出身，王氏虽入宫有来历，却因落选而被视作普通宫女。李太后病目时召女医诊治，严查孕妇以防冒认皇嗣。王氏侍奉时常捧盆递巾。 殿内空气凝滞，李太后察觉王氏异样，召太医诊脉。太医禀报王氏身孕，李太后怒斥宫女怀不明孩子为耻辱，下令杖毙并查男子。王氏取出玉佩，高举称生父信物。李太后认出为朱翊钧幼时佩物，止住杖责，命扶王氏并开保胎药。用膳后留下王氏详述。王氏讲述朱翊钧来请安，李太后外出，她洒扫时被拉入内室行幸，结束后掷玉佩嘱保密。李太后觉此事有益，朱翊钧登基多年无嗣。王氏家世可查，怀皇嗣乃幸事。她召朱翊钧对质，他初否认，李太后取起居注记行踪，他承认。李太后劝赐名分，提及自身宫女出身。朱翊钧封王氏恭妃，移景阳宫养胎。王氏在李太后照管下产子，取名朱常洛，按祖制长子应嗣位。王氏本可母凭子贵，但朱翊钧视为一时兴起所幸宫女，对其回避，对朱常洛疏远。不久郑氏得宠，生朱常洵，封贵妃，朱翊钧心向其倾，甚至考虑改立朱常洵为嗣。朝臣依祖制反对，引发争执。李太后护王氏母子，督导朱常洛教育。朱常洛出阁讲学，李太后选讲官训导。朱翊钧下旨王氏移景阳宫，禁与朱常洛相见。 朱翊钧生于隆庆二年，穆宗第三子，早年立太子。隆庆六年穆宗崩，他即位，年号万历。在位四十八年，为明朝最长皇帝。他前十年辅佐张居正，励精图治，开万历中兴。主持万历三大征，巩固疆土。后沉湎酒色，怠政不上朝。王氏入宫后落选，充宫女侍李太后。万历九年朱翊钧请安偶遇王氏，临幸她。事后朱翊钧不认，王氏怀孕显露。李太后知情，逼朱翊钧承认。万历十年封王氏恭妃，同年生朱常洛。两年后王氏生女朱轩嫄，四岁夭折。朱翊钧宠郑氏，万历十年册淑嫔，十一年德妃，十四年贵妃。郑氏生朱常洵，朱翊钧偏爱三子。朝臣上疏请立长子太子，朱翊钧以朱常洛婴弱推迟。户科给事中姜应麟疏请并封王氏郑氏为皇贵妃，朱翊钧贬其杂职。吏部员外郎沈璟疏反对独封郑氏，贬三级。礼部疏请立储，不听。刑部主事孙如法疏辩护姜沈，主张并封册立。朱翊钧震怒，但迫于压力妥协。 国本之争起于万历十四年郑氏生朱常洵后。朱翊钧封郑氏皇贵妃，独不封王氏。大臣质疑长幼颠倒。申时行上疏请册立朱常洛太子，朱翊钧借口推迟。姜应麟等疏请并封，遭贬。孙如法疏指朱翊钧托词，强调立嫡以长。争执持续十五年，大臣联名上疏，反对废长立幼。朱翊钧称朱常洛母为都人子，李太后怒其忘本。朱翊钧孝顺，不敢违母。万历二十九年迫于太后大臣压力，册朱常洛太子，朱常洵封福王赴河南。争执中朱翊钧贬谪多名官员，如姜应麟贬广昌典史。郑氏涉妖书案，传言其阴谋废朱常洛。朱翊钧护郑氏，处死涉案者。朱常洛生于万历十年，长成后勤勉读书。朱翊钧疏远他，郑氏党羽监视。王氏幽禁景阳宫，母子分离。王氏思子成疾，双眼渐盲。从宫人闻朱常洛消息，知其勤读稍慰。万历三十九年王氏病重，朱翊钧准朱常洛探视。朱常洛入宫，王氏摸索其脸，握衣角。王氏病逝，年四十七，无缘见子登基。 朱翊钧怠政后不上朝三十年，矿税宦官横行。万历四十八年崩逝，朱常洛继位，年号泰昌。在位一月卒，死因涉红丸案。新帝追尊王氏皇太后，置灵位。朱常洛登基尊王氏孝靖温懿敬让贞慈参天胤圣皇太后。泰昌元年王氏棺移庆陵。朱常洛卒后朱由校继位，王氏陵寝遭扰。李自成入京掘陵，尸骨暴露。清军入关重葬王氏遗骸。朱常洛一生坎坷，自幼不受父宠。国本之争中险被废。万历四十三年梃击案，张差持梃入慈庆宫，击伤侍卫。朱翊钧称疯癫，处死张差。传言郑氏指使。妖书案中匿名书攻击朱常洛，朱翊钧查办涉案官员。朱常洛在位时移宫案起，选侍李氏争住乾清宫。大臣反对，移出。红丸案中朱常洛服红丸后卒，疑中毒。朱常洛有八子，长子朱由校即天启帝。朱常洛母王氏出身低微，受冷落一生。朱翊钧虽生母亦宫女，却歧视王氏。明朝后妃多出自民间，防干政。王氏选秀落选充宫女，与其他妃嫔家世相近。
