朱元璋小时候家里穷，姐姐朱佛女嫁给李贞，李贞对他们家非常好，年三十怕朱家没吃食，李贞背着几十斤吃食走了几十里地放下吃的就回去了 朱元璋本名朱重八，1328年出生在濠州钟离太平乡一个赤贫佃农家庭。家里世代租种地主田地，父亲朱五四带着几个儿子拼命干活，交完租子后基本剩不下什么粮食。 遇上灾年，全家就只能吃树皮、野菜，甚至观音土。朱重八小时候给地主刘德放过牛，经常饿得没力气，饭都吃不饱。朱家一共生了八个孩子，能活下来的只有四个儿子和两个女儿，兄弟姐妹早夭的不少，家境穷到连基本温饱都成问题。 他二姐朱佛女早年嫁给了盱眙的李贞。李贞家比朱家稍好一点，算自耕农，有几亩薄田，日子过得紧巴巴但勉强能吃饱。李贞比朱重八大二十多岁，为人老实本分，对岳父母家从不嫌弃。朱家缺粮的时候，李贞经常从自家口粮里省出一点，送到朱家接济。 这种帮衬不是偶尔一次，而是持续了好几年，尤其在饥荒年月，朱重八能活下来，李贞的接济起了很大作用。 1344年，也就是至正四年，濠州地区先是大旱，田里颗粒无收，接着闹蝗灾，最后爆发瘟疫。朱元璋的父亲朱五四、大哥朱重五、母亲陈氏在半个月内接连病死，家里穷得连棺材板都买不起。 朱重八和二哥朱重六去求地主刘德借块墓地，刘德直接拒绝，把他们赶走。后来靠邻居施舍一块乱葬岗，才草草把父母埋了。没多久，二姐朱佛女也染上瘟疫去世，年仅三十多岁。李贞失去妻子，独自带着幼子李保儿四处逃难，日子过得比乞丐还惨。 就在这之前，有一年除夕前夕，朱家已经几天揭不开锅。李贞知道小舅子家肯定过不去这个年，就把自己家仅剩的几斤糙米、一坛咸菜、几个粗粮窝头收拾成几十斤重的布袋。 年三十那天，他背着布袋从盱眙出发，走了几十里山路，把东西送到朱家门口，放下就转身离开，没进门也没留话。这件事朱元璋后来一直记着，算是他早年最直接的救命之恩。 瘟疫过后，朱重八无处可去，先去皇觉寺当小和尚混口饭吃，后来寺里也断了粮，他就出来四处乞讨流浪。1352年左右，他加入郭子兴的红巾军，开始走上造反这条路。1353年，李贞听说朱重八在滁州带兵，就带着儿子李保儿一路乞讨投奔过去。到的时候父子俩已经饿得皮包骨，衣服破得不成样子。 朱元璋见到姐夫，安排他们吃住，把外甥李保儿收为养子，改名朱文忠，交给马皇后抚养，并请先生教他读书练武。 朱文忠后来跟着舅舅南征北战，立下不少战功，成为明初重要将领。1368年朱元璋在应天称帝，建立大明王朝。 论功行赏时，李贞虽然没有直接打仗立功，但朱元璋还是封他恩亲侯、驸马都尉，1370年又加封曹国公，赐皇城内宅第，特许穿五爪龙袍，上朝可以不跪拜，不用参加常朝。朱元璋对这位姐夫始终很尊重，每逢节日都会亲自带太子朱标和诸王去李贞府上问安，十几年没断过。 李贞这个人很清楚自己的位置，从不干预朝政，也不拉帮结派，更不仗着关系胡来。洪武年间朱元璋对功臣大开杀戒，胡惟庸案、蓝玉案接连发生，开国功臣几乎杀光，但李贞安然无恙，活到七十六岁。 1378年洪武十一年，李贞病重，朱元璋亲自赶到床前守着，直到他去世。朱元璋下令辍朝三日，追封李贞为陇西王，追赠三代皆王爵，下葬时穿龙袍，葬在盱眙斗光山，和朱佛女合葬。 朱元璋对李贞这么好，主要就是因为早年那点滴水之恩。穷的时候李贞没嫌弃，没躲着走，还实打实接济过。朱元璋后来发达了，也没忘本，把这份恩情放大成一辈子的回报。李贞自己也明白这份富贵来之不易，一辈子低调谨慎，没给朱元璋添过任何麻烦。
