撒切尔夫人在回忆录中坦言：当年并不想归还香港，考虑过发动战争。如果“马岛之战”在香港得以重演，那么现在的情况很可能会大不一样。但细看之下却不难发现，撒切尔夫人没有撒气了之却恰恰是最为高明的地方，因为“日不落帝国”早已不再，与此同时，冉冉升起的新中国展示着无比强大的生命力。 在此情形下，动用武力的影响必将无比深远，而且有鸦片战争等诸多前例在先加以对照，英国不想承认也无可奈何：今时不同往日，中英早已互调位置，不还香港的结果必将相当惨烈。 毕竟彼时的“日不落帝国”早已不复当年之勇，历经二战的消耗和殖民地独立浪潮的冲击，英国的国力早已元气大伤，连维持海外殖民体系都力不从心，更遑论在遥远的东方与崛起的新中国掰手腕。 最直观的例子便是1982年的马岛之战，英国为争夺距离本土一万多公里的马尔维纳斯群岛，付出了阵亡258人、受伤777人以及数十亿美元军费的惨重代价，即便最终取胜也只是惨胜，这场战争几乎耗尽了当时英国的远洋作战能力。 要知道马岛距离英国本土的距离，尚不及香港到英国的一半，且马岛战争时英国面对的是实力远逊于中国的阿根廷，即便如此都打得捉襟见肘，若将战场换到香港，面对的是拥有完整国防体系和庞大人口基数的中国，英国的胜算从一开始就几乎为零。 更关键的是，马岛之战后英国的国力短板暴露无遗，连维系英联邦内部的凝聚力都愈发困难，此前印度等核心殖民地的独立已经让英帝国的根基摇摇欲坠，此时再为香港发动一场大概率失败的战争，无异于加速自身大国地位的崩塌。 与英国的衰落形成鲜明对比的是，新中国在改革开放后展现出的蓬勃生命力，这种实力提升并非虚言，而是有实打实的数据和事实支撑。 从经济层面看，1980年中国GDP虽为3015亿美元，略低于英国的5367亿美元，但中国经济的增长势头早已不可阻挡，1979至2007年间中国经济平均增长率高达9.8%，远超世界平均水平的8.5%，而英国经济则长期处于低速增长状态。 更能体现国力底蕴的贸易领域，1978年中国货物贸易进出口额仅211亿美元，居世界第29位，占世界比重不足1%，而到了香港回归前夕的1996年，中国贸易额已跃居世界前列，距离世界第三仅一步之遥，这种增长速度让英国望尘莫及。 经济的崛起必然带来国防实力的提升，新中国成立后历经多次对外反侵略斗争，早已建立起稳固的国防体系，拥有能够捍卫国家主权和领土完整的强大军事力量，相较于鸦片战争时期只能被动挨打的旧中国，此时的中国早已具备与任何外来入侵者抗衡的实力。 更重要的是，中国在国际上的影响力不断提升，得到了世界绝大多数国家的承认和支持，香港回归是顺应历史潮流和国际正义的必然结果，英国若贸然动武，必将遭到国际社会的普遍谴责，陷入外交孤立的境地。 鸦片战争的历史前例更是像一面镜子，清晰地照出今时不同往日的实力格局，让英国不得不承认中英位置的互换。 1840年，英国凭借坚船利炮打开中国国门，用武力逼迫清政府签订不平等条约，抢占香港岛，彼时的英国是工业革命后的世界霸主，而中国则是闭关锁国的封建帝国，双方实力差距悬殊。 但到了20世纪80年代，情况早已反转，英国的工业优势逐渐丧失，海外殖民地纷纷独立，而中国则通过改革开放快速实现工业化，综合国力与日俱增。 这种实力对比的变化，决定了英国若想重演鸦片战争的旧戏，必然会付出惨痛代价。 且不说中国的国防力量足以抵御英国的远洋进攻，即便英国能够短暂得手，也根本无法长期占领香港，香港紧邻中国大陆，中国有足够的能力通过各种方式对占领军形成压制，而英国却要跨越半个地球维持补给线，这种后勤压力足以拖垮整个英国军队。 更现实的是，当时的英国正面临国内经济衰退、社会矛盾加剧等诸多问题，根本无力支撑一场长期的侵略战争，一旦开战，不仅会导致国内经济崩溃，还可能引发一系列社会动荡，最终得不偿失。 撒切尔夫人显然看透了这一点，与其做无谓的抗争招致惨败，不如体面地接受现实，这既是对英国自身利益的考量，也是对中英实力差距的无奈认可。
