抗美援朝结束后，毛主席让韩先楚去福州军区当司令，他不去，毛主席震怒：“你去也得去，不去也得去。” 命令已经下到人，韩先楚却回了句实话，大意是福州山多海多，地形不熟，真有事怕担不起。毛主席脸一沉，把那句话砸出来。 一九五零年六月二十五日，朝鲜战争打响，中央按最坏情况，抽出四野第三十八、第三十九、第四十、第四十二军，炮兵第一、第二、第八师，再加高射炮兵、工兵、战车部队，凑成二十五点五万人，组成东北边防军，同时把十五兵团部和十三兵团部对调。 那会儿韩先楚是十二兵团第二副司令员，此前兼过第四十军军长，入朝前由温玉成接任，他本人去了东北，当上第十三兵团副司令。 一九五零年十月八日，东北边防军改名中国人民志愿军入朝作战。 彭老总任司令员兼政委，邓华任第一副司令员兼第一副政委，洪学智、韩先楚担任副司令。 第一次战役之后，第三十八军军长梁兴初挨了批。 第二次战役筹划，“西顶东放”的打法定下来，中路突破、迂回包抄交给第三十八军和第四十二军。 彭老总不放心，把韩先楚叫去，说要把两个军拧成一个拳头。 韩先楚出了志司，连夜赶到第三十八军军部，开口就把任务压上去：德川必须拿下，敌人的东西联系要砍断，打完立即向敌后切，堵住南撤的路。梁兴初闷着不吭声，他见状顺口来了一句，要不让第四十二军先配合打一仗。 梁兴初抬头顶回去，说德川第三十八军包了。 韩先楚装作担心自己“也挨彭总的骂”，梁兴初干脆站起来，说要让彭老总看看第三十八军是不是“主力个鸟”。 第二次战役一开，第三十八军打德川一路砸穿，还抢在敌人前面占住三所里、龙源里，把敌人往南退的路卡死。 第三次战役，韩先楚受命加强右路指挥，带着前线指挥所渡过临津江，在江边搭起前指。 志愿军第五十军、第三十九军的一一六师和朝鲜人民军第一军团一起，打进汉城。毛主席后来那句“打进汉城的好战分子”，就点在他头上。 这个“好战分子”的脾气，是早些年一点点定下来的。一九三六年五月十八日，中央红军西征，彭老总统一指挥红一、红十五军团，兵分两路向西，北路单独前出的是韩先楚带的红七十八师。 走到定边城下，彭老总考虑久攻不利大局，主张绕开。韩先楚蹲在阵地上掂量敌情，认定城里只有马鸿逵部一个营，进退两难，城墙不高，只要云梯架上去，两个小时有希望拿下来。 一边是上级意见，一边是到手的战机，他最后选了攻城。 结果如他估计，红七十八师两个小时拿下定边。那之前，他已经在八路军一一五师三四四旅当过代旅长、旅长，又当过新三旅旅长、冀鲁豫军区第三军分区司令员。 后来被调回延安，进军政学院、军事学院、中央党校学习，参加整风，这既是压火头，也是给他补一门怎么看全局的课。 一九四五年八月，抗战结束，他带抗大学员一大队去东北。 起初前线多由原主官担任，他没有马上上到一线。沙岭战斗失利后，第四纵队司令员吴克华调到后方，有说法是因病休养，胡奇才代理，罗荣桓把他调去做副司令。 四纵打法活起来，状态往上走。 一九四七年九月，他又调到第三纵队任副司令，三纵战斗力被评价成上了一个台阶。 一九五六年七月一日，中央因为福建沿海形势紧张，从南京军区划出福建、江西两个省军区，另外成立福州军区，机关设在福州。首任司令叶飞，一边是福州军区，一边是福建省委书记、省长，一九五七年向中央提出免去军区司令员职务，专抓地方建设。 中央同意，谁接班成了绕不过去的问题。 彭老总去请示，毛主席笑着来了一句：“我推荐一个人选好不好，那个打进汉城的好战分子在哪里？”人等于当面点出来。军委会上，他正式提议，由时任副总参谋长的韩先楚，接任福州军区司令员。 任命送到人手里，韩先楚心里那口气又憋住。他清楚福州军区的分量，台海局势不稳，出一点差错，不是打一仗输赢的问题，又想到自己对那一带不熟，真要当场拿主意，心里没底。 他把这些顾虑老老实实说给毛主席听，就有了那句“你去也得去，不去也得去”。 陈云这时候出来做工作，说现在局面，需要他这样既敢打、又能算账的人压阵。 韩先楚明白，差事已经推不开，只提了一个条件：叶飞、宋时轮这些对当地情况熟的老将，一起参加福州军区的工作。毛主席想了想，点头答应。 一九五七年九月，他到福州上任，兼任军区党委书记，叶飞把重心放到地方建设上，又继续兼着军区政委。海风夜里灌进城里，吹过军区机关那几幢楼，灯拖到后半夜才灭，路过的人抬头，看一眼那扇亮着的窗，就知道里头还在为哪一天到来的枪炮忙着筹划。
