1394年，铁哥们汤和躺在病床上，不能言语，朱元璋紧紧抓住他的手，痛哭流涕，悲痛万分。常言“男儿有泪不轻弹”，况且还是洪武大帝，能让朱元璋流泪的人，除了马皇后、太子朱标病逝，也就是垂垂老矣的汤和了。 没人知道朱元璋那天夜里是否彻夜未眠，但他肯定记得四十多年前那个饥寒交迫的夜晚。他还在皇觉寺化缘，一封信送到他手里，是凤阳老乡汤和写的。 信不长，只说了一句，“天下将乱，朱兄何不一试身手？”朱元璋当时没多想，翻来覆去读了三遍，第二天就悄悄离寺，下山进了滁州，投奔了郭子兴的红巾军。 汤和已经在郭子兴帐下干了一年，早早就站稳了脚跟。他没带朱元璋当手下，而是甘愿从副将变成了朱元璋的副手。 这种做法，明眼人都觉得吃亏，但汤和没说一句话。后来朱元璋亲口说过：“若无汤和之荐，何来今日之我。” 红巾军四分五裂之后，朱元璋脱离郭子兴自立门户，攻下和州、滁州，最终拿下应天府。 他日渐坐大，汤和跟在左右，不居功，不争权。有一仗在泗州，敌军偷袭，汤和只带三百人死守一夜，硬是拖到援军到来，全营无一人后撤。 1371年，大明已经初定天下，汤和突然递上奏章，说年纪大了，兵事渐不精，请求告老还乡。朱元璋一愣，他知道汤和才五十出头，尚能再战。 但他没说不字，只是让户部赏金三百，锦缎二十匹，又赐田产数百亩。他知道汤和是个聪明人，识时务者为俊杰。 过了几年，浙东沿海倭寇横行，台州、温州多次被劫，朝廷军力调不出人。朱元璋重新点名汤和，命他领兵往江浙督战。 汤和没迟疑，一面修筑五十余座海防城堡，一面命兵三道设伏，击破倭寇主力。不出一年，沿海大定。 汤和不图虚名，事毕再辞。他搬回凤阳老家，自建园林大宅，据说有百间房屋、假山池鱼一应俱全。 他娶了几十位妻妾，终日饮酒听曲，但每年从不忘进京朝见。朱元璋常说：“汤和是我最省心之人。” 1392年，太子朱标病逝，朱元璋白发人送黑发人，从此性情大变。他开始清算旧臣，蓝玉案牵连万人。 傅友德、冯胜、陆仲亨等都在这一年间被查办或赐死。朝中人人自危，汤和也被诏入京面圣。 汤和那时已经不能言语，只能靠点头示意。朱元璋坐在榻前，说了一夜旧事，从皇觉寺说到泗州血战，说到浙东破敌，再说到凤阳老宅。 汤和滴泪不止，唯以稽首回应。朱元璋眼中也湿了，低声道：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。” 一年后，汤和病逝，年六十八。朱元璋追封东瓯王，赐厚葬，还特别安排汤和子孙入京任职。朱元璋知他不求富贵，但愿其后人无虞。 看遍大明开国功臣，或死于非命，或被削权而终，唯有汤和善始善终。不是他功劳最大，也不是他背景最强，而是他看得透、退得早、守得住。 他不是那种锋芒毕露的大将，却是朱元璋最信得过的兄弟。
