1908年慈禧太后去世，李莲英立马请求回老家养老。 这个在紫禁城呼风唤雨近半个世纪的太监，此刻却像个做错事的孩子，捧着七个沉甸甸的宝盒跪在隆裕太后面前。 谁都知道这不是普通的告老还乡，宫里老人说那盒子里的东西，随便拿出一件都够寻常百姓活三辈子。 李莲英这步棋走得挺妙。 本来想靠着慈禧这棵大树安度晚年，没成想老佛爷走得这么突然。 他心里清楚，自己这些年攒下的家底，既是保命符也是催命符。 当年给慈禧梳头时故意留的半根玉簪，如今成了隆裕太后案头最扎眼的物件。 宫里的规矩就是这样，主子倒了奴才就得跟着倒霉。 李莲英早早就把河北老家的宅子翻修了三遍，青砖灰瓦看着普通，墙里却藏着三尺厚的夹层。 他白天在棉花胡同的院子里摆弄花草，晚上却总要把那七个盒子挨个打开摸一遍，怕是最有体会权力这东西来得快去得更快。 1911年正月的北京还飘着雪，有人看见李莲英揣着个小包袱出了门，说是去什刹海吃冰碗。 谁也没想到这一去就没回来，第二天在银锭桥边发现的那具尸体，连仵作都觉得蹊跷身子轻得像片纸，脑袋却沉得反常。 后来打开他棺材的人更懵了，里面只有个木头做的假身子，真骨头不知道哪儿去了。 有人说是革命党干的，也有人讲是小德张为了抢那翡翠扳指下的手，搞不清到底谁说得对。 但有件事很显然，那些宝贝最后没保住他的命。 清宫档案里记载着李莲英当年的贡品清单，南海珍珠帘子估值十二万两白银，和田玉九桃摆件还是张之洞送的。 这些数字在《清史稿·食货志》里看着不算啥，可那会儿一户普通人家一年的嚼用也就三两银子。 如此看来，他这哪是养老，分明是拿命换平安。 恩济庄的太监墓群里，李莲英的坟头比谁都矮半截。 1966年挖开的时候，考古队员只找到个头骨，牙齿还都好好的。 旁边陪葬的除了个生锈的烟袋锅，啥值钱玩意儿都没有。 本来想靠着宝物赎身，到头来还是落得个身首异处，这大概就是宫里人的宿命吧。 现在去西城区棉花胡同83号，还能看见当年李莲英住过的院子。 门框上的雕花被磨得差不多了，院里那棵老槐树倒是长得挺旺。 街坊说晚上路过总听见有人叹气，也不知道是不是那位权宦还在惦记他那些没送出去的宝贝。 李莲英的故事说到底就是个悲剧。 从河北大城县的穷小子到紫禁城的"二皇帝"，再到最后连全尸都保不住，这中间差的哪是七个盒子的宝贝。 宫里待久了的人，怕是忘了最实在的道理权力这东西，借来的终究要还回去。 如今银锭桥边游客来来往往，没人再提当年的血案。 冰碗摊子摆了又收，就像什么都没发生过。 只是偶尔有老人路过会念叨，说那年冬天特别冷，连什刹海的冰都冻得比往年厚三分。
