左宗棠平定新疆回京，慈禧屏退旁人低声问：“那人还在吗？”左宗棠愣了一瞬，慢慢叩首：还在。慈禧合眼落泪，不再开口。 左宗棠一身征尘未洗，朝服上还沾着西北戈壁的沙砾，领口的褶皱里藏着未散尽的硝烟味。刚踏入养心殿，他能感觉到殿内空气凝滞，烛火被风一吹微微晃动，映得慈禧脸上的皱纹愈发深重。屏退宫人时，那声“都退下吧”带着难以察觉的疲惫，与他出征前这位太后的果决判若两人。 “那人还在吗？”五个字轻飘飘落在地上，左宗棠却如遭雷击。他征战西北十二年，从兰州到伊犁，踏遍万里河山，斩叛贼、复失地，早已将生死置之度外，此刻却被这一问堵得喉头发紧。愣神的瞬间，无数画面在脑海中闪过——出征前文华殿的彻夜长谈，军饷匮乏时的辗转难眠，朝堂上“海防”与“塞防”的激烈争辩，还有那个始终站在他身后，为他筹措粮草、抵挡非议的身影。 那人便是文祥。军机大臣文祥，洋务派的核心人物，也是左宗棠收复新疆最坚实的后盾。当年朝廷内外一片“海防为先”的论调，李鸿章等人主张放弃西北，将军饷挪作海防之用，是文祥在朝堂上据理力争，直言“新疆不固，则蒙古不安，蒙古不安，则京师危矣”。他不仅说服慈禧批准收复新疆的计划，更亲自督办粮饷，哪怕国库空虚，也硬是从各地厘金、关税中挤出千万两白银，解了左宗棠的燃眉之急。 左宗棠还记得，出征前文祥曾深夜到访肃州大营，两人围着篝火煮茶，文祥指着地图上的新疆疆域，字字恳切：“季高兄，西北是祖宗基业，不可丢啊。朝堂之事有我，你只管放心去打，粮草我给你扛着，非议我给你挡着。”那天夜里的月光格外亮，文祥的咳嗽声却断断续续，左宗棠劝他保重身体，他只摆手笑道：“等你收复新疆凯旋，我再陪你喝庆功酒。” 这十二年，左宗棠在前线浴血奋战，文祥在后方殚精竭虑。每逢军饷不济，文祥便顶着各方压力四处斡旋，甚至不惜得罪权贵；每当有人弹劾左宗棠“穷兵黩武”，文祥便在慈禧面前力陈利弊，保全他的兵权。可长途征战的左宗棠不知道，文祥的身体早已垮了。常年熬夜批奏折、为军饷操劳，再加上朝堂争斗的心力交瘁，他的肺疾日益严重，咳起来常常撕心裂肺，甚至呕血。 左宗棠收复伊犁、班师回朝的消息传到京城时，文祥已经卧床不起。左宗棠进京前，曾派人打探文祥的近况，得到的回复是“尚可支撑”，他便想着先面见太后复命，再立刻去探望老友。却没想到，慈禧的第一句话，问的便是文祥。 “还在。”这两个字，左宗棠说得极轻，带着一丝自己都未察觉的侥幸。他知道慈禧问的是谁，整个朝堂，能让这位历经风浪的太后如此牵挂的，唯有文祥。那是与她一同经历辛酉政变、推行洋务、支撑起晚清半壁江山的肱股之臣，是她在满朝文武中为数不多可以信任的人。 慈禧合眼的瞬间，泪水顺着眼角滑落，滴在明黄色的龙袍上，晕开一小片湿痕。她没有再问，也没有再说别的，殿内只剩下烛火燃烧的噼啪声。左宗棠跪在地上，能清晰地听到太后压抑的抽泣声。他忽然明白，这位掌握着天下生杀大权的太后，此刻不是君主，只是一个担忧挚友的普通人。文祥的病，她定然早已知晓，却始终不敢深究，直到见到亲手收复新疆的左宗棠，才敢问出这句藏在心底许久的话。 后来左宗棠才知道，他面见慈禧的当天，文祥已经陷入昏迷。三天后，这位为晚清耗尽心血的忠臣与世长辞，享年五十五岁。慈禧辍朝三日，亲赐谥号“文忠”，葬礼规格远超常规。而左宗棠在料理完文祥的后事之后，再次上书朝廷，请求在新疆设省，以绝后患。他知道，这是文祥生前最大的心愿，也是两人共同的约定。 文祥的一生，没有惊天动地的战功，却以一己之力支撑起晚清的国防与洋务事业；左宗棠的征程，虽铁血丹心，却离不开后方的默默支持。君臣相知，挚友同心，在那个风雨飘摇的年代，他们用各自的方式守护着这片山河。所谓家国大义，从来都不是一个人的孤军奋战，而是无数人在不同的岗位上，为了同一个目标拼尽全力。 各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。
