不查不知道，原来我国之所以在稀土方面占据如此巨大的优势，很大程度上是因为一个名叫徐光宪的大科学家，“从0到1，创造性地开创出了一种全新的“串级萃取法”，这才使得我们开始在稀土产业独占鳌头。 麻烦看官老爷们右上角点击一下“关注”，既方便您进行讨论和分享，又能给您带来不一样的参与感，感谢您的支持！ 1972年初春，北京大学化学系接到一份加急军工令，任务很简单，却世界罕见：分离镨和钕两种稀土元素，这两个元素化学性质极其相似，像孪生兄弟，国际上几代化学家都在镨钕分离上栽过跟头，当时已经52岁的徐光宪没有退缩，他决定放下手中的量子化学研究，转身迎向这个几乎没人敢碰的难题。 当时国际通行的分离办法是离子交换法和分级结晶法，这两套路子生产速度慢如蜗牛，一吨产品要花几个月，成本堪称天价，最令人失望的是分离出来的纯度仍然达不到要求，徐光宪决定换个思路，借用自己早年核燃料萃取的积累，用萃取法来试水，他翻出美国矿业局解密的资料，发现了推拉体系这条被国外放弃的技术路线，美国人曾试过，却只做到纯度85%就宣告失败，最后把专利当废纸一样解密了。 北大改造的一间旧锅炉房变成了实验室，条件简陋得没法说，徐光宪和团队成员开始了最原始的摇漏斗实验，白天摇漏斗、记录数据，一摇就是几小时，胳膊酸得抬不起来；晚上埋头推导公式，黑白连轴转，有时候一个流程的试验，短的要几个月，长的拖上一年多，一旦某个环节出了岔子，之前所有的努力都得推倒重来，他们每周工作80个小时，为了找到准确的配比和工艺参数，反复试验了上百次。 关键突破来自一个看似简单的发现，徐光宪通过深入分析络合平衡的过程，发现了为什么推拉体系在串级后会失效，问题在于，水相和有机相配合不当，到了后面就开始互相拆台，他改变了思路，让有机相里也含有稀土，这样才能真正实现相与相之间的有效交换，他选用季铵盐和DTPA络合剂组成新的推拉体系，一次次调整参数，最终让镨钕的分离系数从原来的1.4跃升到4，创造了当时的世界纪录。 1974年9月，徐光宪赶赴包头稀土三厂进行工业试验，这是真刀真枪的考验，任何失误都可能意味着几个月的时光付诸东流，他在包头零下二三十度的严寒中待了8次，每次都不厌其烦地查看设备、调整工艺，幸运的是，这一次出人意料地成功了，工厂试制出的镨钕产品纯度达到99.99%，这在国际上还从未出现过。 但徐光宪面临新的困题：怎样把实验室的成果真正转化成工厂能用的生产工艺？为了找到一套可靠的设计原则，他又投入了数年的摸索，经过无数次的模拟试验和实际生产调试，他终于建立起一套串级萃取的数学模型，这套模型的妙处在于一个词叫"一步放大"，以前从实验室到工业生产要经历小试、中试这些繁琐的中间环节，流程冗长且容易失败，徐光宪的办法是用计算机直接模拟整个生产流程，实验数据输进去，生产参数算出来，不用再摸黑蹚浑水，这样原来要花一百多天完成的摇漏斗试验，现在只需七天左右。 复杂的工艺一下子变成了傻瓜式操作，一排排萃取箱像工厂流水线一样连在一起，你只需在入口投入原料矿浆，各种高纯度的单一稀土元素就从不同出口源源不断地流出来，这项技术一被公开，国内的稀土厂纷纷引进，上海跃龙厂第一个试用，四小时就能完成一轮循环，产量翻了倍。 1976年秋天，徐光宪在包头主持了全国第一次稀土萃取会议，向业界介绍了这套串级萃取理论，震撼波立刻传开，全国各地的稀土工作者都想学这个新方法，1977年，他在上海办起全国讲习班，把核心技术无偿传授给国营企业的工程师和科研人员，短短几年内，技术像火种一样蔓延，包头、赣州、内蒙古的稀土厂全部上马。 到了1980年代初，国际稀土市场彻底变了天，中国高纯稀土大量涌出，价格从每公斤几百美元跌到几十块，那些原先垄断全球市场的法国罗纳普朗克公司、美国莫尔道克矿业公司扛不住冲击，纷纷选择减产甚至停产，人们开始用一个词来形容这种现象：中国冲击，一个资源大国终于靠自己的技术翻身，从卖原矿的命运中彻底解脱出来。 信息来源：从受制于人到全球领先，他如何改写中国稀土命运？ | 徐光宪——中国科学家博物馆
