1958年，远在美国的李宗仁看报纸上登着“中国广西壮族自治区成立”的新闻，很疑惑的问身边的人：壮族是从哪里来的？壮族人有什么特点？李宗仁这个曾经的“广西王”，居然不知道“壮族”是什么民族。 1958年的一天，美国纽约长岛，李宗仁照例翻看从香港寄来的中文报纸。忽然一条消息让他停住了手：广西壮族自治区正式成立了。他盯着“壮族”两个字看了半天，抬头就问身边人：“壮族是哪儿来的？我咋从来没听说过？”身边人也被问住了，谁也答不上来。这位当年号称“广西王”、在广西掌权二十多年的老军阀，竟然连自己老家最主要的民族叫什么都不知道，说出去谁信？ 李宗仁管广西那会儿，从1925年到1949年，官方文件里压根没“壮族”这个说法。当地人最多叫“俍人”“土人”“侬人”“仲家”，老百姓自己也说“我是本地人”。人口统计表上，少数民族那一栏永远写着“其他”。他带兵打仗，认得桂西子弟能吃苦、会爬山，可谁也没给他上过一堂“民族课”。 真正给壮族正名，是新中国成立以后的事。1950年开始，中央派民族识别工作队进广西，翻山越岭、走村串寨，挨家挨户问语言、问习俗、问历史。几年下来，把说壮语、聚居在左江右江红水河流域、过三月三歌圩、敲铜鼓、织壮锦的这一大群人，确定为同一个民族。先叫僮族，后来周恩来同志提议改成“壮族”，取强壮的意思。1958年3月5日，广西壮族自治区正式挂牌，壮族一下成了全国56个民族里人口最多的少数民族。 这在当时是天大的喜事。南宁街头挂红旗，电台开壮语节目，学校用壮文教课本，过去被看不起的“土兵”“俍人”，第一次挺直腰杆说“我们是壮族”。三月三歌圩，山坡上唱山歌的、抛绣球的、抢花炮的，热闹得把云彩都挤开了。 而远在太平洋彼岸的李宗仁，看到报纸上这几个字，只能干瞪眼。他那会儿的广西，还是军阀混战、土匪横行、老百姓连温饱都难的旧社会。哪有精力、哪有条件去搞民族识别？新中国用不到十年时间，就把过去几千年没解决的事给办了，这就是翻天覆地的变化。 一件事，两个人，两个时代。李宗仁的疑惑，恰恰说明旧社会对少数民族的忽视有多深，也说明新中国民族平等政策走得有多实。壮族同胞从没有正式名字，到当家作主建自治区，这一步跨得痛快、跨得自豪。
