1983年，美国买了新疆几千头骡子，又买了10亿美元的中国武器。这些骡子沿着唐僧取经的路线走，除了将武器送到阿富汗塔利班的手中，中国人还赠送了打游击战的经验，让苏联部队吃尽了苦头。 苏联1979年底派兵进入阿富汗后，中国政府很快判断这会对西部边疆形成压力。北京选择通过巴基斯坦渠道，向阿富汗当地抵抗武装提供物资支持。从1980年起，每年都有大批枪械、火箭筒和御寒衣物经由巴基斯坦三军情报局转交到抵抗组织手中。这些装备大部分产自中国工厂，质量可靠，价格合适，很快成为抵抗武装的主要火力来源。 1983年，美国里根政府签署相关国家安全决策指令，中美在这一领域的合作进入实质阶段。美国情报部门负责筹集资金并整体协调，中国负责生产和供应武器，巴基斯坦则承担运输、分配和人员训练任务。据巴基斯坦方面后来估算，1983年一年内进入阿富汗的物资就达到上万吨，到战争后期累计超过六万吨，其中中国制造的占比最高，总金额折合十多亿美元。这笔交易让中国军工企业获得稳定订单，也让抵抗武装火力大幅提升。 阿富汗国土八成以上是高山峡谷，主要公路早被苏联军队控制，直升机频繁出动袭击运输队，当地驮畜损失极大。美国人员想起二战和朝鲜战场上骡子的表现，提出由美方出钱在中国养殖数千头专用驮骡。新疆牧区接到任务后，组织牧民扩大养殖规模。这些骡子大多是本地品种与优良种马杂交，蹄子硬、耐高寒，一头能负重一百多公斤，一天走五六十公里都不成问题。 养殖工作完成后，骡子分批从新疆出发，先进入巴基斯坦北部地区，再由专业赶骡队带进阿富汗境内。路线多选在夜间，避开苏联空军侦察。货物用麻袋和绳索固定在骡背上，包括56式步枪、火箭筒、弹药箱和医疗包。遇到陡峭山壁，赶骡人先用绳索试路，再一头头牵引上去。途中如果发现苏联小型巡逻队，就迅速分散隐藏，等对方离开后再集合前进。 部分队伍走瓦罕走廊这条古老通道。这条走廊长约三百公里，海拔普遍四千米以上，空气稀薄，冬季大雪封山。苏联军队曾在走廊东端设过观察点，想切断补给，结果自身补给跟不上，被抵抗武装围困，最后只能放弃。骡子队穿越这里时，赶骡人用布条裹住骡蹄防滑，遇到冰河就排成一列互相拉扯。损失难免，但大部分货物都能按计划送到指定地点。 中国方面除了武器，还派有经验的人员传授实用战术。比如如何在狭窄山谷布置伏击点，利用地形让苏联坦克无法展开队形；怎样快速转移阵地，避免被直升机锁定；如何保护运输线不被彻底切断。这些办法都是从国内山区作战实践中总结出来的，抵抗武装学得很快，用到实战中效果明显。苏联部队虽然装备精良，但在这种地形下常常被动挨打，补给车队频频被炸，伤亡数字逐月上升。 整个援助体系运转几年后，抵抗武装从最初的散兵游勇变成能打硬仗的队伍。苏联空军加大力度轰炸运输线，但骡子队改走更偏僻的支路，结合当地向导的熟悉地形，成功率反而更高。到1985年左右，抵抗组织已经能够组织较大规模行动，摧毁苏联多个前哨和装甲车队。苏联高层开始意识到，这场战争拖得越久，对己方越不利。 运输工作并非一帆风顺。一次有上百头骡子的队伍在巴基斯坦北部遭遇暴风雪，被困三天，冻伤十几头，最后只得就地处理部分货物。另一次在瓦罕走廊附近，队伍被苏联侦察机发现，直升机追着打，赶骡人带着剩余骡子钻进山洞才躲过一劫。这些事在当时高度保密，只有少数参与者知道细节。 中国产的56式步枪因为皮实耐用，成为抵抗武装最常见的武器。火箭筒和无后坐力炮则专门用来对付苏联的BMP装甲车。美方后来追加资金，引进更多重型装备，但基础火力始终靠中国供应。巴基斯坦情报局在白沙瓦附近设立多个中转仓库，骡子队抵达后先卸货休整，再换新队伍继续深入阿富汗。 到战争中后期，苏联军队已经对这些骡子运输线头疼不已。他们增加空中巡逻密度，但山区云层多，直升机常常无功而返。抵抗武装则越打越灵活，经常在夜间发动突袭，把苏联守军打得措手不及。整个过程持续近十年，骡子队来回无数趟，把成吨武器和物资送到最需要的地方。 苏联在阿富汗坚持九年多后，于1989年完成撤军。撤军期间他们曾公开抱怨美巴等国继续扩大援助，导致额外损失。两年后苏联解体。 2001年美国直接出兵阿富汗，对付塔利班。美军进入山区后发现，没有足够耐用的驮畜，后勤根本跟不上，又想起新疆骡子，但中国明确表示无法提供。美军只好改用当地毛驴，结果这些动物负重小、脾气大，经常半路罢工，部队推进速度大受影响。
