1982年，新开的白天鹅宾馆楼顶被架上了高射炮，霍英东无奈之下找廖承志帮忙，叶帅得知此事后托人给廖承志带去口信，最终一锤定音！ 这事儿还得从头说起。1978年，改革开放的春风刚吹起来，国门打开了，来中国的外国人越来越多，可住的地方却少得可怜。 当时有个说法，北京、上海、广州这些大城市，宾馆的接待能力严重不足，很多外商只能住在招待所里，连洗个热水澡都费劲。 为了多赚点外汇，也为了国家的脸面，国务院成立了一个小组，专门研究怎么利用侨资、外资建一批像样的旅游饭店。 消息传到香港，爱国商人霍英东坐不住了。国家计划在北京、上海、广州等地建八个合资宾馆，他二话不说，主动揽下了广州的项目。 1979年4月，霍英东和广东省政府签了协议，他个人投资5000万美元，合作经营15年。 这在当时可是一笔天文数字，很多人都捏着一把汗。 宾馆建在哪儿呢？霍英东偏偏选了广州的沙面岛。这地方有点特殊，曾经是英法租界，刻着中国近代史的屈辱。 把中国第一家五星级合资宾馆建在这里，霍英东觉得，这叫“大长民族志气”。 可这地方当时就是一片滩涂，得先填江造地才能盖楼。 设计和施工也困难重重，当时国内连像样的瓷砖都找不到，电梯、洁具这些关键设备，都得从香港、日本进口。 霍英东坚持自己设计、自己施工、自己管理，就是要闯出一条路来。 可问题来了，楼还没盖好，各种非议就没断过。 有人想不通，给中央写信，说我们社会主义国家，为什么要用资本家的钱来建酒店？ 还有人看不惯宾馆里的新潮玩意儿，女服务员穿个旗袍，就被批评是“封资修”； 日本餐厅里挂了和服做装饰，又被骂是“卖国”。 这些观念上的阻力，压得人喘不过气。 1982年，宾馆主体结构封顶，34层楼，102米高，成了当时广州的最高建筑。 因为地理位置太显眼，又恰逢对越自卫反击战的特殊时期，军方从战备角度考虑，要求在宾馆楼顶设立一个高射炮阵地。 这一下就把霍英东给难住了。他心里清楚，一个面向全世界的五星级宾馆，楼顶上架着几门炮，这像什么话？ 外国客人看到了，谁还敢来住？这不光是生意问题，更关系到国家刚刚打开的窗口形象。 他跟广州方面反复沟通，但这是军事决策，地方上谁也不敢拍板。 眼看开业在即，霍英东实在没办法，只能硬着头皮找到了时任全国人大常委会副委员长的廖承志。 廖承志是著名的侨务工作领导人，霍英东相信他能理解自己的苦衷。 廖承志听完，也觉得这事儿不妥，便把情况向叶剑英元帅作了汇报。 叶帅听后，没有长篇大论，只是托人给廖承志带去一句口信：“宾馆建在我们的地方，资金从外引进，我们应该支持。” 这句话分量极重，言下之意很明确，改革开放引进外资不容易，不能因为一些不必要的顾虑，寒了爱国商人的心。 叶帅一锤定音，楼顶的高射炮很快就撤走了。 说到这你可能以为，解决了最大的麻烦就一帆风顺了，其实没那么简单。 广州方面还提出，宾馆得给几千名员工盖宿舍，还得配一个巨大的自行车棚。 霍英东一听就头大，一个国际化的五星级宾馆，门口停着几千辆自行车，这形象全毁了。 他又是一番苦口婆心地协商，最后才把这些设计调整掉。 1983年2月6日，白天鹅宾馆终于正式开业。 时任广东省委第一书记的任仲夷在开业典礼上，留下了一句意味深长的题词：“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。” 这句话，恰恰说出了白天鹅宾馆从筹建到开业，冲破了多少阻力。 更让人意想不到的还在后头。在那个年代，涉外宾馆普通老百姓是不能随便进的。 但霍英东做了一个惊人的决定：白天鹅宾馆“四门大开”，欢迎所有市民进来参观。 他觉得，“只有让老百姓亲眼看到什么是改革开放，什么是现代化，才能真正建立起民族自信。” 开业第一天，成千上万的市民涌了进来，想看看这个传说中的五星级宾馆到底长什么样。 有人在柔软的地毯上走来走去，有人对着金碧辉煌的大堂惊叹，还有人好奇地去使用抽水马桶。 据说，当天宾馆的厕纸就用掉了400多卷，因为人太多，挤掉的鞋子得用箩筐才能装完。 白天鹅宾馆不仅是一个窗口，更成了中国酒店业的“黄埔军校”。 它第一个引进信用卡支付，第一个实现电脑化管理，开业第一年就盈利1282万元，打破了合资酒店必定亏损的魔咒。 1985年，它成为中国首家“世界一流酒店组织”成员，接待过英国女王伊丽莎白二世、美国前总统尼克松等无数政要。 邓小平同志曾三次到访，并亲笔题词：“白天鹅好”。 2003年，15年合作期满，霍英东信守承诺，将当时资产已超过20亿元的白天鹅宾馆，无偿移交给了广东省政府。 从立项到移交，这家宾馆累计上缴税金6.55亿元，为国家培养了上万名酒店管理人才。
