1919年，上海共舞台，60岁的黄金荣正坐在台下，痴迷地看着台上那个14岁的戏子。她叫露兰春，是黄金荣的养女，也是他一手捧红的角儿。 就在露兰春唱到高潮时，台下忽然传来一个尖锐的喝倒彩声：“唱的什么玩意儿！” 黄金荣是法租界的华人督察长，上海滩的“土皇帝”，他怎能容忍自己的女人被如此羞辱。他使了个眼色，身边几个便衣特务立刻冲了过去，对着那个喝倒彩的年轻男人，狠狠扇了两个耳光。 全场鸦雀无声。黄金荣以为这只是一件小事，他不知道，这两耳光，几乎让他丢了半条命。 这个被打的男人，名叫卢筱嘉。他的身份，是浙江军阀卢永祥的独生子，人称“浙江太子”。 黄金荣是上海的“土皇帝”，可卢永祥是管着军队的“真皇帝”。在卢筱嘉眼里，黄金荣不过是个高级流氓。 卢筱嘉当晚就放出了狠话：“黄金荣，你敢打我，我就要你的命！” 几天后，黄金荣在自家的“大世界”游乐场视察完，刚坐上汽车。卢筱嘉带着十几个荷枪实弹的士兵，光天化日之下将他从车里拽了出来，直接绑走，关进了龙华的何家桥监狱。 上海滩彻底炸了。法租界60岁的总督察长，在自己的地盘上，被军阀的儿子给绑了！ 这个让黄金荣不惜一切代价、甚至丢掉性命也要冲冠一怒的露兰春，到底是什么来头？ 露兰春原是黄金荣的徒弟张师的养女，14岁时，出落得楚楚动人。黄金荣一见，魂都没了。当时他已经60岁，而他的原配夫人林桂生，是一个陪他从街头混混打下整个江山的“女中豪杰”。 林桂生看出了黄金荣的心思，她冷冷地对黄金荣说：“你要她，可以。但你黄金荣是什么身份？传出去，一个60岁的人，霸占自己的养女，你这张脸还要不要？” 可黄金荣已经被迷住了。他不顾林桂生的反对，开始斥巨资捧露兰春，让她在“共舞台”当压轴大戏，硬是把她捧成了上海名伶。 这就有了开头那一幕。 黄金荣被绑架后，最急的不是他自己，而是他的老婆林桂生，和他的得意门生杜月笙。 林桂生虽然恨透了丈夫的背叛，但她知道，黄金荣要是倒了，整个黄公馆就全完了。她和杜月笙两人，带着当时上海滩最大的一笔钱，据说装满了整整三个大皮箱去见了卢永祥。 杜月笙在军阀面前，把话说得滴水不漏。他既摆平了卢筱嘉的面子，又送上了足够的军费。 黄金荣在牢里被关了七天七夜，受尽了折磨。等他被放出来时，那个曾经不可一世的“土皇帝”，已经成了一个灰头土脸的糟老头。 他丢尽了一辈子的面子。 可他出来后做的第一件事，不是报复卢筱嘉，而是回家逼着林桂生离婚。 林桂生彻底心死。她陪着这个男人从一无所有到上海滩霸主，最后换来的，是丈夫为了一个14岁的女孩，将她扫地出门。她只拿了5万大洋的分手费，从此隐居在上海的老宅里，再不过问江湖事。 1921年，黄金荣以62岁的高龄，风风光光地迎娶了16岁的露兰春。 他以为他赢得了爱情。可他不知道，这场胜利，是他第二次耻辱的开始。 露兰春根本不爱这个比自己爷爷还老的男人。她是被迫嫁给黄金荣的。婚后，她很快就和一个叫薛恒的年轻“富二代”勾搭上了。 两人策划了一场更决绝的逃亡。 1922年的一个深夜，露兰春趁黄金荣熟睡，偷走了他随身携带的一个小皮箱。这个箱子里，没有金银珠宝，而是黄金荣几十年来所有的机密，那些见不得光的合同、地契、还有法租界官员的“黑账”。 这是黄金荣的“命根子”。 露兰春拿着这个“命根子”，和薛恒一起私奔了。 黄金荣第二天醒来，发现人财两空，气得当场中风。他再次丢尽了面子。他派出手下全城搜捕，可露兰春和薛恒早就躲进了租界，受外国法律保护。 黄金荣不敢硬抢，因为他的黑账还在对方手里。 最后，还是杜月笙出面调停。 杜月笙找到了露兰春，双方谈判。最终，露兰春同意归还那个皮箱，但黄金荣必须和平离婚，并支付一大笔赡养费。 黄金荣别无选择。他花了一辈子建立的规矩，被这个19岁的女孩彻底打破了。 他赢了一辈子，却在一个女孩身上，栽了两次。他保住了自己的机密箱子，却彻底丢光了大佬面子。而那个曾经要靠他才能登台的露兰春，拿着巨款，嫁给了自己的情人，成了这场闹剧里唯一的赢家。
