公元470年，南朝宋皇帝刘彧举行宫宴，要求女眷全都赤裸着身子参加，皇后在一旁用扇掩面，刘彧大怒：“你个没见识的东西，大家都看着呢，怎么就你特殊！” 虽然成年后身躯肥胖，但尚且年幼时，还是“少而和令，风姿端雅”，又“好读书，爱文义。” 曾经续卫瓘所注论语二卷，行于世。 但岁月是把杀猪刀，长大后，文采有余，武略却不足。尤其是品行令人诟病，是有名的荒唐残暴之君。 荒唐到何种地步呢？“上宫中大宴，裸妇人而观之。”公元470年时，刘彧特意举办了一场华丽宴会，让女子们进行裸体表演，荒淫无道至此。 大臣们深知刘彧并非能采纳逆耳忠言之人，所以也不进谏，束手旁观，巴不得长长见识。 唯有皇后急忙用扇子遮住脸，神色难堪。明帝见了大怒，觉得皇后太过扫兴“本该与大家同乐，为什么只有你不看。” 皇后答曰，这实在太荒唐了，取乐的方法很多，怎么能采取这样脱光衣服表演的方式呢？不符合礼制。 明帝大怒，就叫她出去。 “景和申之以淫虐，太宗易之以昏纵，师旅荐兴，边鄙蹙迫，人怀苟且，朝无纪纲，内宠方议其安，外物已睹其败矣。” 曾经的刘子业昏庸，将屠刀对准同胞，想除掉刘义恭、刘昶，软禁凌辱刘彧、刘休仁等，与妹山阴荒唐，抢占亲姑姑。其一系列行径堪称天怒人怨。 所以466年，刘彧先后处死刘子尚、刘楚玉等人，掌控京师内外的兵权，始登至高之位。 本该人人拥护，重启开明之朝。 然而刘彧的昏庸却更胜刘子业。 奢靡过度，用蜂蜜浸泡鱼肉，一次吃数升，吃二百片腊肉，纵容宦官和宠臣弄权，搞得朝政腐败，昏暗无比。“以蜜渍鱁鮧，一食数升，噉腊肉常至二百脔。” 而百姓早已民不聊生。 据说，刘彧曾罹患阳痿，是没有生育能力的，所以性格渐怪异，为了诞下子嗣，把嫔妃送弟弟，同时也把亲王怀孕的妻妾接入宫中待产，子嗣生下后，便杀母留子。 但结合史料分析，这更像是污蔑之词，刘彧的确昏庸，但并非阳痿。 还娶了出身琅琊王氏的王贞风为后，先后生下女儿晋陵公主、建安公主。而与其他姬妾，也有了十二个儿子。 晚年时想让年幼的太子刘昱继位，因怕其他兄弟篡权，还采纳了王道隆与阮佃夫的建议，杀害立过大功的兄弟们。 “夫以孝武之骄淫、明帝之猜忍，得保首领以没于牖下，幸矣，其何后之有？” 明帝的猜忍奢侈，只会致使宋道益衰。最后刘彧于472年病死，年仅34岁，而他的皇后，于宋朝灭亡后被萧道成毒害。 他的儿子刘昱，虽短暂登基，然而亦是暴虐，喜欢出宫游玩，也爱无故杀人。据传，某次因听闻臣子孙超口中有蒜味，为了证明对方吃过大蒜，竟然让人剖腹查探，看他肚子里是否有蒜头，残暴至此。 “难遥望建康城，小江逆流萦。前见子杀父，后见弟杀兄。”曾经人才济济刘家，在刀光剑影中，在骨肉相残中消失殆尽，留下的是一段引人争议的过往。
