1859年，咸丰皇帝下旨将左宗棠斩首示众，湖北巡抚胡林翼对左宗棠说：“皇命难违，本官也无办法，但你可找一人，或许能保你性命！” 湖南巡抚衙门里传出“啪”的一声脆响，一个白面书生竟抡圆了胳膊，结结实实扇了永州镇总兵樊燮一记耳光！ 这一巴掌下去，不仅打掉了二品武官的顶戴花翎，更打出了一桩轰动朝野的“樊燮案”，谁都想不到，这个胆大包天的书生左宗棠，转眼就成了咸丰皇帝朱笔钦点的“斩立决”犯。 左宗棠当时只是个师爷，在湖南巡抚骆秉章手下当幕僚，说是幕僚，但干的却是巡抚的活儿，调粮草、整军备、弹贪官，虽然那时候很多人还不知道左宗棠，但他的能力也已经突显出来了。 而永州总兵樊燮是个二百多斤的胖子，打仗要坐轿子，还克扣军饷、欺压百姓，左宗棠最见不得这种蛀虫，连续三次写奏折要扳倒他。 樊燮也不是吃素的，直接带人冲进左宗棠家院子骂街，左宗棠懒得废话，一巴掌甩过去，直接上演全武行。 樊总兵哪受过这气，回家就写告状信，给左宗棠扣上“劣质幕僚、干涉军政”的大帽子，咸丰皇帝最恨文人插手军权，一看奏折就炸了：“查实就地正法！” 圣旨传到湖南，左宗棠连夜逃到武昌，闯进湖北巡抚胡林翼府邸，两人是发小，父辈就是世交，当年左宗棠赶考都住胡家。 对于左宗棠的遭遇，胡林翼倒是有心帮忙，可奈何能力不足，不过他也不是什么都没做，他让左宗棠去找肃顺，因为整个朝廷，也就肃顺能救他了。 左宗棠心里拔凉，肃顺是咸丰帝原配的亲舅舅，满洲镶蓝旗贵族，凭什么帮他这汉人师爷？ 可他不知道，肃顺虽是满人，却偏爱汉族人才，常骂满族亲贵“废物点心”，更巧的是，肃顺早就听说过左宗棠，在太平军打长沙时，左宗棠献计断粮道，硬是守城80天。 胡林翼暗中牵线，肃顺果然出手，他联合大臣潘祖荫上书，一句“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”成了爆款金句。 咸丰帝犹豫时，肃顺再加猛料：“骆秉章的功绩，全是左宗棠背后操盘！” 眼看左宗棠就要掉脑袋，战场突然神反转，1860年5月，太平天国猛将李秀成端了清军“江南大营”，八旗绿营溃不成军，咸丰帝傻眼了，唯一能打的只剩湘军。 左宗棠恰是湘军“三驾马车”之一，皇帝心里小算盘啪啦响，杀左宗棠，湘军必乱，留着还能制衡曾国藩，于是朱笔一勾，“斩首”改“革职”，顺便赏个四品京堂候补，派去前线戴罪立功。 这波操作堪称极限反转，昨天还是待斩囚犯，今天就成了中央特派员，左宗棠拎起包袱就奔安徽战场，带兵暴打太平军，一年内升到浙江巡抚，后来更是闽浙总督、收复新疆的民族英雄。 左宗棠能活命，固然因朋友给力，但本质是咸丰帝的权衡，满清贵族衰败，不得不靠汉族官僚，咸丰甚至想用左宗棠牵制曾国藩，曾左二人后来确实闹翻，互骂多年不相往来。 有趣的是，诬告者樊燮反被查出贪污，革职回乡，他教育儿子：“不考秀才非我儿，见左宗棠要绕道走！”后来樊家真出了举人，但见到左总督依旧躲着走。 而救命恩人肃顺，1861年咸丰驾崩后被慈禧处死，左宗棠在西北军营得知消息，沉默半天，只给潘祖荫写信叹：“所托之人，尽矣。” 左宗棠的遭遇揭示了晚清政治的本质，人才存活不靠能力，而靠派系博弈与帝王心术，若非太平天国击穿清军最后防线，左宗棠再大才能也是刀下冤魂，个人命运在历史洪流中，不过一粒尘埃。 信息来源：《清史稿》《左宗棠传》
