一天，年羹尧端坐轿中，不一会就下起了鹅毛大雪。他见抬轿的官吏双手冻得发紫，突然下令道：“去手！”没成想，所有官吏们立刻抽出佩刀，砍断了自己的手，年羹尧当即后悔不已。 年羹尧生于康熙十八年，出身汉军镶白旗，家族从安徽怀远迁到辽东广宁一带。祖父年仲隆在顺治十二年考中进士，当过知州。父亲年遐龄从满汉文书翻译干起，一步步升到湖北巡抚，还得了太子太傅的衔和一等公的爵位。哥哥年希尧靠家族关系入仕，但对政务不感兴趣。妹妹年氏进了雍亲王府，当了侧福晋，后来封为敦肃皇贵妃。这样的家底让年羹尧从小就接触官场，对做官这条路特别上心。 康熙三十八年，年羹尧考上举人。第二年，他通过会试和殿试，成了进士，被点为庶吉士，进翰林院学习。康熙帝那时注重培养新人，让这些进士多读典籍，学政务。年羹尧记性好，学问广，但年轻时爱嫖娼，名声不好，被人叫纨绔。别人劝他，他收敛了点。康熙四十二年，他从翰林院检讨做起，后来当侍讲学士、内阁学士。康熙四十八年，外放四川巡抚。他到任后，查全省地形、民情、民族情况，分门别类处理问题，比如军备和少数民族事务，还常给康熙上书汇报。 康熙五十六年，准噶尔打进西藏，年羹尧管后勤，确保清军粮草足。康熙五十九年，他升抚远将军，帮着赶走准噶尔人。雍正元年，他支持雍正上位，得太子太保衔和三等公爵。雍正二年，当抚远大将军，带兵平青海罗卜藏丹津的乱子。他指挥部队分路进攻，抓了叛军头目家属，罗卜藏丹津跑了。打完仗，他提青海善后办法，像设札萨克、限寺庙、移民屯田。这些事稳住了西北。他还编兵书，整理奏折，文武都行。但权力大了，他开始傲气，逼官员和蒙古人跪他，仆人也仗势欺人。 年羹尧治军严，士兵必须绝对服从，不问为什么，违令就重罚。这套作风让他在军中威风，但也埋下隐患。他在四川和西北任职时，处理政务细，但个人作风骄横，贪污的事渐渐传开。雍正初年，他权倾一时，但很快就招来猜忌。历史资料显示，他不是什么完人，军功有，但私德差，权力用过头。 雍正二年冬天，青海战场，年羹尧坐轿处理军务。副手见下雪，安排士兵抬轿，轿里放火盆取暖。士兵抬轿，手冻紫了。年羹尧看到，下令去手，意思是让他们松手，别冻坏。士兵误会成砍手，马上拔刀自断手。年羹尧后悔，但没纠正，转而怪副手误传令。副手跪求饶，年羹尧就这么过了。 雍正三年，年羹尧奏折把朝乾夕惕写反，被雍正挑刺。他还逼蒙古贵族跪，干预盐务，造成几百人死。雍正贬他去杭州当将军。他到杭州，仆人还横行，民怨大。四月，他丢要职，七月降闲散旗人，看城门，每天站岗，士兵过门得报告。 九月，他被抓进京，锁链绑手脚，押解路上一路监视。进京关牢，群臣列九十二条罪，大逆五条，贪十八条，僭越十六条，涉及贪污和叛逆。他在牢里受审，官员天天指责。雍正三年十二月，雍正赐自尽。他用白绫上吊，死时四十七岁。长子年富斩首，其他十五岁上儿子流放广西云南贵州。父亲年遐龄老，免罪，但丢官抄家。 雍正五年，剩下儿子赦回，给父亲养。年羹尧军功大，但自大目中无人，落这下场，族人也遭连累。历史评价，他帮清朝稳边疆，但个人毛病毁了一切。清史专家说，他是典型权臣，起落快。
