1979年，越南女兵假扮成农妇混入我军队伍，并使用了很多阴险手段。为了识别这些女兵，有人提出了脱衣检查，但这种做法有失礼仪，好在张万年想出了三个妙招。 张万年出生在1928年的山东黄县，那地方现在叫龙口市，家里穷得叮当响，从小就过苦日子。1944年，他16岁就参军，进了八路军胶东军区北海军分区独立营，当了战士。抗日时期，他参加胶东地区的战斗，扛枪打鬼子，积累了不少经验。1945年，他入党，跟着部队北上东北，编入东北民主联军第四纵队。1948年辽沈战役中，他所在的团在塔山阻击战中死守阵地，击退敌人多次进攻，那团得了“塔山英雄团”称号，他自己也立了大功，当上战斗英雄。从通信股参谋干起，他一步步升迁，1955年授少校军衔，还得了三级解放勋章。 1956年，张万年当上41军123师368团第一副团长兼参谋长，1958年去南京军事学院基本系学习三年，专攻合成军队指挥。1961年毕业后，他回部队任塔山英雄团副团长，不久升团长。那时候全军大比武，他的团一路杀出重围，拿了第一，证明了他的带兵本事。1966年，他调到广州军区司令部，当作战部作战科长，后来升副部长。1968年，他去越南溪山前线考察美军和越军作战，学了不少热带丛林战知识，还染上疟疾差点没命。那年他被任命为陆军43军127师师长，一干十年，带部队从广西移防河南，当战略预备队。 1978年，张万年又去军事学院高级系进修，学国际军事理论。年底，边境局势紧张，他火速回师，准备对越自卫反击战。1979年2月，127师作为东线第一路，从广西宁明爱店镇发起进攻，他指挥部队五战五捷，攻克支马、禄平等地，歼敌2100多人。越军发了传单，说要消灭127师，活捉张万年，可见他让敌人怕了。他的指挥风格就是集中兵力打歼灭战，邓小平都夸过他那篇访谈文章。 对越自卫反击战打响，解放军推进快，越军正面顶不住，就派女兵伪装成当地农妇，混进后方。这些女兵换上破衣服，装成难民，靠近部队送水送饭，博取同情后下手投毒或刺杀，造成战士伤亡，后方人心不稳。部队里有人急了，建议脱衣服检查身体痕迹辨别男女兵区别，但张万年一口否决，说这不符合军队纪律，会丢人现眼。他想出三个办法，让战士在接触时观察，不用粗暴手段。 第一个办法是闻气味。张万年说，真正农妇身上有烧柴火的烟味或泥土味，这些女兵长期训练，身上有火药硝烟味，战士靠近聊天就能闻出来。第二个是看穿戴体态，本地农妇裤腿卷高，皮肤黑白分明，肩膀有挑担压痕；女兵裤腿扎紧防虫，腿上有划痕，肩膀有扛枪凹陷。第三个是查手脚，农妇手掌老茧在掌心，脚底厚糙有伤；女兵虎口有枪茧，脚有军靴压痕。这些办法简单实用，战士们用上后，抓了不少伪装女兵，避免了更多损失。 张万年的办法体现了细心观察和尊重原则，帮部队稳住了后方。战斗中，他指挥127师攻克谅山重镇，再次证明铁军威名。战后，部队捡到越军传单，上写消灭127师活捉张万年，可见他的名声让敌人胆寒。整个作战，127师历时22天，歼敌2125人，俘虏37人，五个连队获荣誉称号。 战后，张万年继续升迁。1981年，他任陆军43军军长，组织部队演习和训练。1982年，转武汉军区副司令员，管辖大片区域。1985年，他回广州军区，当副司令员，1987年升司令员，主持边防建设和军事改革。1990年，调济南军区司令员，负责北部防务，组织防空演练等。1992年，他进中央军委，任总参谋长，参与全军战略规划。 1995年，张万年升中央军委副主席，管大事，直到2003年退休。他在位时，推动军队现代化，强调实战训练。退休后，他在北京过平静日子，偶尔和老战友聚聚。2015年1月14日，他在北京因病去世，享年87岁。追悼会上，国家领导人出席，遗体火化安葬八宝山。他的军旅生涯跨越半个世纪，从基层战士到高层领导，留下不少战绩。
