汉献帝刘协，究竟有没有机会打破困局呢？其实他曾有过，唯一的一次机会。 汉献帝的父王——灵帝刘宏才是汉室江山社稷的掘墓人，此人不辨忠奸是全方位的，无论对朝野还是后宫都是如此。当初光和七年，黄巾军刚刚起势时，玄德公的老师，也是被曹操后来称为“士之楷模”的北中郎将卢植率兵出战，接连大获全胜，可最后竟然因为没有讨好一个来视察军队的小黄门左丰，居然就被对方诬陷不作为，继而被刘宏不问青红皂白着差点儿治了死罪，刘宏竟又让董卓接替卢植去讨伐黄巾军，果不其然被打了个落花流水。 刘协比刘宏强不少，不是刘协太弱，而是对手太强，且刘协至少动摇了诸如荀彧等曹操手下股肱之臣支持曹操称帝的决心。
董卓横死那会儿，长安发生了一件怪事：几个武官跪在皇宫外头磕头，脑门都磕出血来求着领兵出战。这可不是要打仗，是要去收编溃逃的十万凉州兵！带头的叫皇甫嵩，老头儿年轻时在西凉打得羌人闻风丧胆。换作别人躲都来不及，可这些武将上赶着要去碰那堆烫手山芋。那年刘协才九岁，躲在深宫里听着外头动静。可惜他不知道，这些兵痞后来硬是成了他前半辈子最大的噩梦。
要说汉室最后的机会，还真就在那几个月。当时长安城里外三层全是兵：吕布带着丁原的老班底守着城，皇甫嵩的名头能镇住西凉溃兵，关东那些诸侯表面上还挂着汉家旗号。朝堂上还有个叫王允的老臣，刚刚亲手策划了诛杀董卓的大戏。整个局面像块烧红的铁，只要有人抡起锤子敲正位置，就能打出一把复兴的利剑来。
可惜王允这老头儿毛病不小。他出身名门世家，书读得太多脑子就轴。刚除掉董卓就犯了三桩糊涂事：先是让吕布吃了瘪。人家吕奉先刚冒着掉脑袋的风险宰了董卓，转身发现王允看他的眼神跟看看门的护院似的，话里话外都是“你这种武夫懂什么”。吕布气得差点掀桌——合着老子拼命是为了让你嫌弃的？
再是把读书人全给得罪了。名士蔡邕听说董卓死了抹了把泪，就这么点事，王允非要扣个“思念逆贼”的罪名把他砍了。百官求情他眼一瞪：“董卓养的狗都该死！”吓得满朝大臣直哆嗦。连蔡邕这种学问泰斗都保不住命，谁还敢给王家卖命？
最要命的是凉州兵的事。十几万当兵的逃到陕县，怕得要死，派了使者来求饶：“朝廷要是肯赦免，弟兄们就卸甲归田。”王允端着圣贤书当宝典，说什么“没罪的人哪用得着特赦？不是让人更心慌吗？”他死活不松口。结果李傕这帮土匪头子混在败兵里一吆喝：“朝廷要杀绝西凉人！”十万把刀枪就跟着反了。
其实长安城里本来还有人能收拾局面。京兆尹旁边屯着两拨官兵，带头的宋翼、王宏手里少说两万精兵。李傕打进长安活捉王允后，假传圣旨让他们进城。这俩人躲在军营一盘算：真去了就是送死，不如现在出兵还能翻盘。王宏腿都抖到营门口了，宋翼突然拽他袖子：“圣旨就是天意，抗旨要下地狱的！”两人愣是自己走进长安城的刑场，三颗人头当晚就挂在城门上晃悠。
九岁的刘协被拽进东躲西藏的日子前，本是有机会翻身的。只要皇甫嵩带兵出城收拢凉州败兵，跟吕布的并州兵合在一处；朝里别玩读书人那套清高，给将士们实打实的功名；对关东诸侯先给点甜头哄着——这盘棋就能活。可老儒生宁肯抱着仁义道德冻死，也不愿碰武夫的铠甲。
等小皇帝颠沛流离长到十二岁，在长安城里倒显出点本事来了。有回李傕带来个叫李儒的阴险书生，硬要封他当侍中。刘协冷着脸说：“朕认得你，当年给刘辩灌毒酒的就是你。”李儒当场腿软跪倒：“那是董卓逼我的啊！”话音刚落，李傕脸都绿了。这蠢货忘了屋里坐着的全是董卓旧部，“为太师报仇”的大旗还在城头飘着呢。李儒当晚就被捂死在牢里。
过两年关中闹蝗灾，饿殍遍地。小皇帝扒拉皇宫库房，掏出四十匹御马叫太监去换粟米。大臣们跪着拦：“天子卖马成何体统？”少年把卖马钱和布帛堆到殿门口：“今日起三餐减半，省下的全拿去熬粥！”满城灾民跪在宫外哭“万岁”的声响，连西凉兵痞都听见了。
最要命的是刘协偷偷攒私房人。有回宫里举行考试，读书人写文章写得直冒汗。皇帝亲自阅卷，选中的既不是太尉侄子，也不是司徒门生，都是些寒门子弟。
这帮新人封了郎官塞进文书房，几年后有人竟混进曹操的相府当差。后来许都城里传得神乎其神的“衣带诏”，八成就是这么串起来的线。
可惜等他熬到能亲政时，棋盘早换了主人。曹操把朝廷搬到许昌，满堂官员都是曹家心腹。荀彧这般心存汉室的老臣，与皇帝谈论《左传》时说得热泪盈眶，可转头就被曹操逼死。董承那帮人密谋除贼，刚摸到刀柄就被满门抄斩。有回曹操带着剑上殿，小皇帝忍不住说：“君要能辅佐就辅佐，不然...”话没说完，数百甲士哗啦冲进大殿。这哪是朝堂，分明是刑场。
可谁能想到呢？当年长安城外叩首请战的皇甫嵩早已病死；能打能杀又憋着气的吕布吊死在下邳城头；连李傕的脑袋都被段煨送去许都当见面礼了。至于那个把刀柄塞到李傕手里的贾诩，后来跳槽到曹操帐下当谋士，在许昌城里碰见逃亡归来的小皇帝时，不知作何感想。
