1985年，中央军委提出了“军队要忍耐”的重大决策，财政只管拨六成军费，其余四成由军队自行筹集。那一年有430万军人，总共获得56亿美元拨款，而台湾的军费是98亿美元，日本的军费更是达到240亿美元，海军方面大量老旧型号舰艇不得不超期服役，舰艇状态普遍不佳且失修严重。日本媒体公开放言：“半小时消灭中国海军！” 国家经济改革启动后，国防建设让位于经济发展。1978年军费占财政支出17.37%，到1984年降至10.63%，军费占国民生产总值从4.6%降到2.13%。1985年百万大裁军将部队员额从423.8万减至323.5万，军费年增长率仅1.78%。中央强调军队服从大局，军费仅够维持基本生活，装备更新停滞。海军舰艇老化，空军飞行小时锐减，陆军训练受限。这种调整源于资源有限，优先经济积累，为长远现代化奠基。军队开始自谋出路，生产经营成为补充途径。 军队经商从1985年正式启动，总参谋部、总政治部、总后勤部制定暂行规定，国务院、中央军委转发实施。各军区设立经贸集团，如南方工贸和北方实业。总后勤部创办三九集团，生产药品补充资金。海军开办养殖场，陆军改装退役装备承包工程。沈阳军区钢铁厂利润购置雷达，广州军区边贸更新装备，二炮建材公司节省基地建设成本。初期缓解短缺，全军企业达1.5万家，涉及23行业。军费短缺背景下，这种模式维持运转，但扩展后问题浮现。国际上，越南军队掌控10%经济，泰国军方垄断资源，巴基斯坦军企资产超200亿，中国军队借鉴类似经验。 经商模式扩展引发制度问题。1988至1993年，经营收益65%用于福利，仅12%投入装备。北海舰队缩减实弹训练，成都军区飞行小时从120降至40。1993年银河号事件暴露装备短板，1996年台海危机导弹试射失误。军内出现走私，沿海部队运电器，云南边防涉玉石交易。军工企业违规出口技术。中将批文交易、少将挪用资金炒股案频发。军队形象受损，与民争利加剧矛盾。1993年军委决定军以下部队不准经商，整顿企业减少6238个，人员减6万。验收后，集中统管企业超60%。日本海上自卫队接收金刚级舰，一艘成本等于中国海军全年造舰预算。 军队经商虽短期有效，但长期弊端凸显。1987年国防部长张爱萍退休前反对，强调军队纯洁性受损。迟浩田接任后，张爱萍引用历史教训警示。1988年秦基伟指出军内不务正职，战斗力未提升。1993年军委常务会承认与民争利引发军民矛盾。军队出租基地拍戏，克扣军饷，争摊位现象发生。地方政府态度复杂，沈阳工商阻挡走私被冲。黑社会渗透社会，军队经商加剧分配不均。越南军队经商导致独立化，中国避免类似风险。军费不足影响研发，歼10工程投资仅40亿，分摊多家单位。核潜艇生产线险些下马，团队流失。 1998年夏，反走私会议上，中央决定军队停止经商。江泽民强调维护纯洁性。军队清理领导小组成立，清点资产，移交企业2937个，总资产804亿，从业20.9万。撤销企业3928个，停止经营。保留保障性和福利性企业审查核定。1998年底脱钩完成。1999年税务总局规定军企移交后取消优惠，欠税随债务移交。短期保障缺口出现，陆军取暖费拖欠43%，空军完好率低。2000年后军费恢复增长，全部投入研发。2012年首艘航母入列，标志忍耐期结束。军费年增长两位数，军事预算持续高速增加。 停止经商后，军队转向专业化。1999年至今，军费增长率大多两位数。军转民措施瘦身后勤体系。军力建设重点移至多军兵种合成，先进技术武器优先。杀手锏系统研发获重视。战略规划深化，军事教育规模扩大。海湾战争刺激加速现代化，台独威胁加重推动变革。新时期军事战略方针调整，基点置于打赢信息化局部战争。军队不再经商，腐败源头减少。社会财富积累后，国防投入增加，避免早期弯路。历史显示，经济基础决定军力水平。 当代军力建设继承忍耐期教训。2015年中央军委改革工作会议印发深化国防改革意见，规模最大军事改革启动。全军对外有偿服务清理，10万项目按期停止。古田会议重申党指挥枪原则。军队经商历史警示，忽视投入迟滞建设。八十年代军费不及台湾，九十年代空军装备歼7为主，海军仅2艘052型舰。改革后，军队现代化轨道稳固。力量对比变迁与战略形态相关，中国倾向精致迂回战略，争取代价最小化。历史经验强调正面攻坚必要。
