说到二战里著名的斩首行动，就必须提到美军 1943 年对于日本联合舰队司令长官山本五十六的刺杀。
当年，通过破译日军电报获得山本 56 详细行程之后，美军在决定刺杀之前，在三方面曾经做过权衡和考量。
第一是从军事传统上，之前有“不刺杀敌方统帅”的惯例，不愿做出决定的尼米兹，把这个决策权扔给了总统。而最终这道障碍被清除，第一，美军认为山本是珍珠港偷袭的主谋，并且此次他的行程为前线视察，身份等同于普通士兵，属合法打击目标。
第二，情报安全风险：截杀山本可能暴露美军已破译日军核心密码（JN-25）的机密，迫使日本更换密码系统，从而削弱美军后续情报优势。为了化解这个风险，最终美军选择把行动伪装成偶然遭遇，并且在攻击成功后保密消息，让日方去宣布山本被击杀的信息。
第三是，山本被击杀后日军是否会出现更有能力、更难对付的继任者？如果这样反而对美军不利。但情报分析人员给出的结论是，日本联合舰队上下没有一个将领的能力和眼光可以比肩山本五十六。于是，美军最终做出截杀决定。
现代战争的斩首行动，第一种考量，目前看来已不存在；第二和第三方面的考量，或许依然会是斩首前会权衡的因素。
而远程武器特别是导弹的杀伤力和命中率的提升，也使得斩首行动在现代战争中出现的概率，或作为战争启动模式的可能性，远超过去。
