1941年时，蒋介石在重庆释放了有通共嫌疑被隔离审查一年多的七七事变中力主抗日的爱国将领何基沣，为了安抚何基沣，蒋介石特意晋升他为77军中将军长，并特意赠送他一把代表着国军最高荣誉的“中正剑”。 何基沣1898年出生于河北藁城，1933年春参加喜峰口抗击日军作战，因表现突出升任第二十九军第一一〇旅旅长。部队随后移驻卢沟桥地区，他多次组织部队阻击日军各种挑衅行为，有效维护了当地防务稳定。1937年7月7日夜，日军以士兵失踪为由要求进入宛平城搜查，何基沣率部坚决拒绝并组织防御。日军随即发动进攻，他指挥部队进行还击，击退多次进攻并造成日军伤亡。这次行动成为中国全面抗战的第一枪。 战斗结束后，何基沣部继续坚守阵地。日军提出和谈条件要求中方撤出宛平城，他明确拒绝此类无理要求。蒋介石得知战斗情况后下达命令，要求部队最大限度忍让，没有直接指示不得主动开火。何基沣部在完成阻击任务后按计划撤退。1937年11月，他率部退守大名府，面对日军三面围攻，部队激战三天两夜最终失守。撤退至南乐县后，他因作战失利选择拔枪自戕，幸得部属及时救治才脱离危险。 1938年何基沣胸部负伤离开部队休养期间，通过中共地下党员介绍逐步了解中共抗日立场。同年2月他经周恩来安排秘密前往延安，在那里停留一个月零五天，先后与毛泽东、刘少奇、朱德等人进行交谈。他提出加入共产党申请，党中央决定让他返回国民党军队继续工作。1939年1月他被豫鄂边特委批准为中共特别党员，身份仅限中央少数领导人知晓。返回部队后他担任第七十七军副军长兼第一七九师师长。 任职期间何基沣从第一七九师薪饷中拨出资金支持新四军发展，还提供武器弹药协助其在鄂豫皖地区的行动。1939年底第一七九师地下党组织因叛徒项乃光出卖面临破坏，他迅速安排十多名党员骨干安全撤离，避免更大损失。此事引起蒋介石注意，随后将他调到重庆接受隔离审查，时间长达一年零三个月。审查期间特务机构未查到确凿证据，蒋介石最终决定释放。 1941年释放后，蒋介石为安抚何基沣宣布晋升他为第七十七军中将军长，并亲授一把刻有铭文的中正剑。这把剑代表国军高级将领的最高荣誉，通常只授予蒋介石认为忠诚的核心人物。何基沣接受任命后返回部队，继续担任指挥职务。解放战争开始后第七十七军调往徐州驻防，他在作战中行动较为消极，这情况被军统上报。蒋介石随后采用明升暗降方式，任命他为第三绥靖区副司令官，实际解除其直接兵权。 1948年11月8日清晨，何基沣与张克侠共同组织行动，率领第五十九军两个师、第七十七军一个半师共两万三千余名官兵在贾汪、台儿庄地区宣布起义。起义部队主动让开运河防线缺口，为华东野战军主力快速推进创造条件，直接切断黄百韬兵团退路，加速了淮海战役整体进程。起义后他担任中国人民解放军第三十四军军长，兼任南京警备司令部司令员，率部参加渡江战役。 新中国成立后何基沣转业到地方工作，先后担任水利部副部长和农业部副部长等职务。他始终遵守周恩来建议，将中共特别党员身份作为党的秘密保留，直至1980年1月20日在北京病逝，享年82岁。临终前他要求骨灰一半洒在卢沟桥畔，一半洒在淮海战场上。去世后其1939年入党的特别党员身份才正式公开。
