林万孝《我国历代人平均寿命和预期寿命》一文对中国历代平均寿命的估算：夏、商18岁，周、秦大约20岁，汉代22岁，唐代27岁，宋代30岁，清代33岁，民国时期约为35岁，1957年我国人民平均寿命57岁，1981年68岁，1985年68.97岁。
理解这些数据需要规避一个常见的认知误区：平均寿命 20 岁并不代表当时的人活到 20 岁就死了。
极高的婴幼儿死亡率：在古代，由于医疗卫生条件极差，婴幼儿死亡率高达 30%-50%。在计算平均数时，大量活不到 1 岁的婴儿将整体均值大幅度拉低。
非正常死亡：战争、饥荒和大规模瘟疫是古代人口减员的主要原因。这些突发性大规模死亡会显著影响该时期的“预期寿命”。
幸存者偏差：如果能平安活到成年（15 岁以上），在古代通常有很大几率活到 40 到 60 岁。林万孝的研究也指出，如果剔除夭折人口，古代成年人的寿命区间远高于上述平均值。
林万孝对古代数据的估算，很大程度上依赖于家谱（族谱）、墓志铭以及历代名人传记。这些记录的对象大多是社会的中高阶层，他们的营养条件和医疗资源优于平民。因此，真实的底层平民平均寿命可能比上述数值更低。
