公元1424年，朱棣病逝于班师回朝的军队中，享年64岁。 他这一死，给太子朱高炽及大臣们带来了极大的麻烦：军队远在榆木川，离北京1000多公里，而无论是汉王朱高煦，还是赵王朱高燧，都对皇位虎视眈眈。 朱棣尸体尚未冷却，太子派出的信使已日夜兼程奔赴榆木川，手中携带私印“东宫图书”。朱高炽没有挑错人，朱瞻基到达军中后不动声色接管兵权，命将士原地就绪。 军中将领虽对皇帝死讯有所耳闻，但碍于朱瞻基的身份与从容，都未敢轻举妄动。 朱高炽留在北京，更难。朱高煦多年拥兵山东，曾在靖难中三次救朱棣性命，心中不服兄长继位早已公开。赵王朱高燧此前甚至曾图谋弑君，如今更不可信任。 朱高炽召户部预发犒赏，将部分精锐调回京营，同时联络宗室稳定人心。他明白，现在不是宣德治世，而是夺命时局。 事情变得更复杂了。朱棣临终前并未留下明确遗诏，这成了朱高煦可能发难的突破口。但他没有急动，原因在于太子用了一个缓兵之计——大赏弟弟。 朱高炽主动给朱高煦加封，赠金万两，封其子为世子。让朱高煦一时无从发难，不得不按兵不动。 此时军队已返京过半，朱高炽写信给各部都司，命其归位，防止异动。他不靠杀伐，却每一步都不放松。所有决定，只求稳妥。 与外敌无关的危机，是最难防的。朱高炽没有靠武力，而是靠多年经营的文臣信任与东宫旧部的忠诚。这场夺位战，真正的较量在消息的传与不传，在兵权的握与不握之间悄然展开。 就在朱高煦准备整顿兵马试探朝廷时，诏书抵达山东，朱瞻基已率部凯旋，朱棣灵柩也将运至北京。朱高煦无功可图，只能回府哑忍。 赵王朱高燧更是一边请安一边请求削兵，早已无力翻风。 朱高炽于八月十五即位，是为明仁宗。即位仅十月即崩，然这一年里他定下南巡路线、调整赋役、赏赐边军、册立太子，件件清晰利落，为朱瞻基之后的治世奠定根本。 他不是雄主，却是关键的承上启下者。 这段权力更替的真相不是热血，而是冷静、克制和布局。明初文官集团从此牢牢扎根于朝局核心，不再只是皇权的附庸。
