1983年，中国第一次引进桑塔纳汽车，原本定价为8万，但中方代表认为16万更合适，经销商再加价3、4万，桑塔纳最后的价格竟然直接高达20多万，但尽管如此桑塔纳在日后依旧很受大家的欢迎，而且还是中国有史以来的首款传奇车型。 1983年，中国汽车工业正处于起步阶段，改革开放政策刚刚实施，国内轿车生产几乎为空白。上海汽车厂与德国大众公司合作，引进桑塔纳车型，以填补市场缺口。这款车在德国属于中档产品，但在中国却被视为先进技术象征。谈判从1978年开始，历时六年，双方围绕技术转让和生产模式反复磋商。最终，1982年签订试生产协议，决定组装100辆车。零部件全部从德国进口，运输成本高企，加上关税和外汇压力，初期生产面临巨大挑战。第一批车在安亭旧厂房组装完成，标志着中国轿车工业迈出关键一步。 引进桑塔纳的初衷在于学习先进制造经验，而非单纯销售。改革开放初期，国家外汇储备有限，进口整车耗费巨大。通过合资方式，中方希望逐步实现国产化，减少对外依赖。德国大众提供生产线和技术支持，但要求严格遵守其标准。这推动了中国汽车零部件产业的初步形成。早期，桑塔纳产量有限，仅几百辆，主要分配给公务单位和出租车公司。市场供不应求，买家需凭指标购买，这进一步提升了其稀缺价值。尽管技术引进过程曲折，但它为中国汽车工业奠定了现代化基础。 定价过程反映了当时的经济现实。德国大众最初建议8万元，基于进口成本计算。但中方代表评估后，认为需覆盖设备引进、培训和技术转让费用，加上外汇汇率波动，调整至16万元，以体现车型的高端定位和回收投资。进入市场后，经销商看到需求旺盛，再加3万至4万元，最终售价达20多万元。这相当于当时普通职工数十年工资总和，却未阻挡购买热情。价格高企源于零部件进口依赖和低产量，无法实现规模效应。国家政策也允许一定加价，以支持产业发展。 桑塔纳受欢迎源于其适应性强。设计方正，底盘高，适合中国路况差的环境。发动机耐用，维修简单，油耗较低，在尘土飞扬的道路上表现稳定。改革开放后，人们对外国产品好奇，桑塔纳成为身份象征，开出去备受瞩目。先富群体和单位争相采购，它不仅是交通工具，还代表现代化生活。早期用户反馈显示，车辆开十年八年少出故障，这在国产车中罕见。相比其他进口车，桑塔纳价格虽高，但性价比突出，迅速占领市场。 1980年代后期，国产化推进加速。零部件逐步本地采购，成本下降，产量从几百辆增至上万辆。上海大众建立供应商网络，动员全国100多家企业参与，国产化率从2.7%升至90%以上。这不仅降低了价格，还培养了本土技术人才。桑塔纳从高端车转为大众产品，尤其在出租车领域普及，上海街头满是其身影。它带动了零部件产业升级，形成产业链条，推动中国汽车从组装向制造转型。 到1990年代，桑塔纳保有量遍布全国，成为街头常见景观。价格回落至10万元以下，更多普通家庭负担得起。它衍生出桑塔纳2000和3000系列，销量累计近400万辆。市场竞争加剧，新车型涌现，但桑塔纳耐用口碑持续。国家政策支持下，合资企业增多，桑塔纳作为先驱，奠定行业格局。它见证了经济腾飞，私家车从奢侈品变日常用品。
