如果尼加拉瓜运河挖通，巴拿马运河的真正对手就来了？ 你绝对想不到，一个比江苏省还小的国家，肚子里居然装得下两个超大淡水湖，湖水多到几乎要把国土撑破。 这个国家就是尼加拉瓜，位于中美洲中部，国土总面积不过13万多平方公里，比我国江苏省（约10.72万平方公里）大一点，但差距不大，可就是这样一个不起眼的小国，却坐拥中美洲最大的两个淡水湖——尼加拉瓜湖和马那瓜湖。 其中尼加拉瓜湖面积达8157平方公里，相当于10个西湖大小，是中美洲第一大湖，而马那瓜湖也有1035平方公里，两个湖泊由一条蒂皮塔帕河相连，形成了一个天然的巨大水系，湖水储量丰富，难怪有人说它快被湖水“撑破”国土了。 更有意思的是，尼加拉瓜湖原本是太平洋的海湾，因火山喷发才与海洋隔绝，变成了淡水湖，湖里甚至还生活着鲨鱼等海洋生物，这也成了它的一大特色。 可能有人会问，有两个大湖又怎样？这就要说到尼加拉瓜憋了几百年的野心——挖一条横跨国土、连接太平洋和大西洋的运河。 其实早在1567年，西班牙国王就提出过这个设想，后来法国、美国也都打过主意，但因为各种原因，这个计划一直被搁置了几百年。 直到2014年，尼加拉瓜运河才正式动工，可没想到，项目推进得并不顺利，2022年就陷入搁浅，2024年更是废除了相关企业的特许经营权，至今仍没有实质性的进展。 但即便如此，只要这个运河计划还在，巴拿马运河就不得不警惕，因为它一旦挖通，就会成为巴拿马运河最强大的对手。 为什么这么说？我们先看看现在的巴拿马运河。作为全球最繁忙的航运通道之一，巴拿马运河全长81.3公里，承担着全球6%的海洋贸易运输，中国是它的第二大用户，美国则是最大用户，每年有大量货物通过这里往返两大洋，不用绕道南美洲南端的合恩角，大大节省了航运时间和成本。 但巴拿马运河有个致命的局限，它是100多年前设计的，航道较窄、水深较浅，最多只能通过7.5万吨级的货轮，而现在全球85%以上的货物靠海运，超大型货轮越来越多，每年都有上百艘巨轮因为吨位太大，无法通过巴拿马运河，只能绕道而行。 更麻烦的是，近年来巴拿马遭遇严重干旱，运河的主要水源加通湖水位持续下降，通行能力大幅下降，最多时曾有154艘船排队等待通行，等待时间长达21天，还不得不征收“淡水费”，增加了航运成本。 而尼加拉瓜运河的规划，恰好弥补了巴拿马运河的所有短板。根据规划，尼加拉瓜运河全长约278公里，是巴拿马运河的3倍，航道更宽、更深，底部宽度在230米到520米之间，水深达27.6米，最多能通过40万吨级的巨轮，相当于3艘巴拿马运河能通过的最大货轮，这对航运公司来说，吸引力不言而喻。 更重要的是，尼加拉瓜有两个天然大湖，运河可以直接利用这两个湖泊的水资源，不用像巴拿马运河那样担心干旱缺水的问题，这也是它最大的天然优势，毕竟巴拿马运河每次过闸都要消耗大量淡水，干旱时节更是捉襟见肘。 除此之外，尼加拉瓜运河的航线也更有优势，它的位置更靠北，对于从东亚到美国东海岸的货轮来说，航线更短，能进一步节省航运时间和燃料成本。 而且尼加拉瓜运河的规划不只是一条运河，还包括两个深水港、自由贸易区、机场等配套设施，一旦建成，不仅能承接巴拿马运河溢出的航运需求，还能吸引更多航运公司转移业务，甚至可能改变全球的航运格局。 当然，尼加拉瓜运河要想真正挑战巴拿马运河，还有很长的路要走。首先就是资金问题，规划中的运河需要500亿美元，这相当于尼加拉瓜全年预算的十几倍，资金筹集难度极大。 其次是环保和征地问题，运河建设会穿越自然保护区，还需要征用大量土地，曾经就引发过当地农民的抗议；另外，技术难度、国际合作等问题，也都是不小的阻碍。 现在的尼加拉瓜运河虽然处于搁浅状态，但它的潜力不容忽视。巴拿马运河的局限越来越明显，而尼加拉瓜拥有天然的湖泊优势和更合理的规划，只要能解决资金和建设中的各种问题，一旦运河挖通，必将打破巴拿马运河的垄断地位，成为它真正的对手。 对于尼加拉瓜来说，这条运河是改变国家命运的希望，而对于全球航运来说，它或许会带来一场新的变革，至于它未来能否顺利建成，我们只能拭目以待。
