1941年6月，国军 少将 陈中柱战死后，头颅被日军割下带走。意外的是，他怀孕的妻子竟然带着女儿，冒死来到 泰州 并向日军司令提出：“我来取回我丈夫的头颅。” 陈中柱1906年10月出生于江苏盐城一个普通农民家庭，父亲早逝，母亲独自抚养五个儿子。他从小帮助母亲务农，生活艰辛。1927年通过堂兄介绍进入江苏省警官学校学习，次年转入黄埔军校第六期，接受军事训练。毕业后在国民党军队任职，逐步升迁。1937年抗战爆发，他组织铁路员工和学生成立战地服务团，担任第三总队队长，参与前线支援工作。1938年参加台儿庄战役，率部阻击日军，表现突出。1939年调至鲁苏皖边区，担任游击总指挥部第四纵队司令，负责地方抗日游击任务。1941年2月，上司李长江投敌，他拒绝跟随，继续与李明扬合作开展抗日活动。 陈中柱在鲁苏皖边区指挥第四纵队，多次组织部队袭击日伪军据点，破坏敌方补给线。日军视他为眼中钉，悬赏五万大洋要其人头。1941年6月5日，日伪军分五路扫荡鲁苏皖边区游击总指挥部，主要针对第四纵队。敌人来势迅猛，第四纵队未能及时转移，陷入包围。陈中柱率部边打边退，退至兴化蚌蜒河一带时被拦截。战斗中他身中六弹，壮烈牺牲，年仅35岁。日军发现其尸体后，割下头颅带到泰州司令部邀功请赏。这次行动导致第四纵队损失惨重，部分官兵阵亡或被俘。 陈中柱牺牲后，当地百姓用门板钉棺收殓其无头尸体，埋葬在浅土中。王志芳当时身怀六甲，身边有六岁女儿，听到消息后决定前往泰州取回头颅。她雇小船运棺至泰州城外，先找到旧友谢淑清。谢淑清丈夫秦庆霖已投敌，担任伪军军官。她提供衣物和住所，通过翻译徐鹏举向日军传话。日军司令南部襄吉收到消息后，同意交还头颅。次日王志芳母女前往司令部，南部襄吉命人摆出木盒，内装用药水浸泡的头颅。她确认后抱盒离开。 南部襄吉在交还头颅时，组织士兵行礼，表示对陈中柱英勇的认可，并希望王志芳腹中孩子为男孩。王志芳未作回应，直接离开。南部襄吉作为日军军官，曾指挥多次扫荡行动，导致大量抗日军民伤亡。他的部队在泰州地区实施三光政策，烧杀抢掠当地村庄。这次事件中，日军的行为反映出其残暴本质，割头邀功是常见手段。王志芳的举动在当地传开，激励了抗日士气，但也暴露了伪军与日军的勾结。 王志芳返回根据地后，在河边请求他人准备针线，将头颅与躯干缝合。缝合过程使用简单工具，遗体上布满弹孔。周边百姓自发捐钱捐物，提供棺木。安葬地点选在泰州西门外西仓桥下第十根电线杆旁，一户姓唐人家田地里。墓前插木牌，标记身份。1945年抗日战争胜利，国民党政府追赠陈中柱中将军衔，批准为烈士。 1987年，江苏省人民政府批准陈中柱为革命烈士，同年盐城市人民政府将墓迁至盐城市烈士陵园。迁墓时工人挖掘旧墓，转移遗骸，新墓碑刻字纪念。王志芳一生守寡，抚养子女，晚年移居澳大利亚。2017年王志芳逝世，享年101岁。她的子女包括长女陈璞、次女和儿子陈承志。陈中柱的抗日贡献在当代被多次宣传，通过书籍和戏剧形式传播。泰州地区设立纪念馆，展示相关文物。
