东晋末年，谢道韫嫁给了王羲之的二儿子王凝之，但回到娘家她却整天闷闷不乐。叔叔谢安感到奇怪，就问：“小王家境殷实，又有才华，你不满意？” 谢道韫出身陈郡谢氏，安西将军谢奕的长女，叔父谢安是东晋宰相。她从小聪慧过人，深受谢安器重。一次雪天，谢安与子侄讲论文义，雪下得急，问雪像什么。侄子谢朗说“撒盐空中差可拟”，谢道韫却答“未若柳絮因风起”，谢安大悦，从此她以咏絮之才闻名。 她又评《毛诗》最佳句为“吉甫作颂，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心”，谢安赞她有雅人深致。一次王献之与宾客清谈落败，她在内室挂青绫步障，隔障接话，条理分明，宾客倾服。这些事迹让她成为东晋才女代表，与班昭、蔡琰齐名，《三字经》也载“蔡文姬，能辨琴。谢道韫，能咏吟”。 谢安为侄女择婿，看中琅琊王氏，先属意王徽之，后因其不拘小节，改定王羲之次子王凝之。王凝之善草隶书法，曾任江州刺史、左将军、会稽内史，家世显赫。谢安以为门当户对，亲事稳妥。婚后谢道韫却常回谢家，神色郁郁。谢安问她，王郎出身名门，又有官位才干，为何不悦？谢道韫直言，谢氏叔辈有谢安、谢据，兄弟有谢韶、谢朗、谢玄、谢渊，各有建树，没想到天地间还有王郎这样的人。 她对丈夫不满，认为他与谢家子弟相比，差距明显。王凝之虽书法有功，却性情迂阔，沉迷五斗米道，日常修持祈祷，缺少实际决断。两人婚姻维持多年，谢道韫将精力转向诗文家事，夫妻间少有深交。她就这样在王家度过数十年，表面平静，内心始终有落差。 东晋隆安三年，孙恩起兵反晋，先破上虞，继而攻会稽。王凝之任会稽内史，却不组织防御。他深信五斗米道，闭门祈祷，称已请得鬼兵把守关隘。幕僚劝阻无效，他继续作法。谢道韫见状，多次劝说丈夫调兵固守，王凝之不听。 她只好自己召集家丁数百，加以训练，准备迎敌。叛军很快破城，王凝之及诸子被杀。谢道韫闻讯，率家丁抵抗，手杀数人，后被俘。她怀抱年幼外孙刘涛，对孙恩厉声说，此事只关王家，与他人无关，要害他们，先杀我。孙恩闻其名，又见她气势，改容相待，放过她与外孙，派人送回会稽。 乱平后，谢道韫寡居会稽，独自支撑门户。她打理家务，闲时写诗，留下《登山》《拟嵇中散咏松》等作。新任内史刘柳慕名前来拜访，她设帷帐接待，两人清谈。刘柳事后说她风致高远，词理明快，令人受益。她以坚韧与才华守住晚年，展现巾帼气节。
