1955年大授衔前夕，负责审核军衔的罗荣桓元帅盯着一份名单犯了难。按现有职位，此人只够授大校，可他曾经的副手韩先楚已官至上将。更令人震惊的是，这位老革命曾在东北统兵十万，相当于兵团司令的级别，短短三年间却一路"降级"沦为小旅长。他就是"挺进东北第一人"曾克林，一个被历史低估却又无法绕开的传奇人物。 1945年8月，日本宣布投降。彼时国共双方都盯上了工业发达、战略位置极其重要的东北。谁先抢占先机，谁就能在未来的角逐中占据主动。 关键时刻，时任冀热辽军区第16军分区司令员的曾克林挺身而出。8月25日，他率领4000余人的先遣部队从抚宁出发，绕过重兵把守的山海关，兵出九门口，直扑锦州、沈阳。沿途接管绥中、兴城、锦西、锦州，一路势如破竹。9月5日，这支衣衫褴褛却斗志昂扬的队伍出现在沈阳城外。 曾克林1929年参加红军，曾先后参加反"围剿"作战、本溪保卫战、四平保卫战、临江保卫战以及辽沈战役、平津战役等。这位从江西兴国走出的红军战士，用20多天时间完成了一次足以载入史册的战略行动。 更令人惊叹的是他的"扩军神话"。他在短时间内将手中的2000兵力扩大到了十万，相当于一个兵团级别的干部了。当时他的部队在全军都是数一数二的。 9月15日，曾克林乘坐苏军专机飞抵延安，这是八路军将领第一次乘飞机进入延安。当天下午中央政治局在杨家岭召开会议，听取了曾克林的汇报，当晚又通过电报将情况报告给正在重庆谈判的毛主席、周总理。 正是基于曾克林带回的情报，中央果断调整战略部署，将原定的"向北防御，向南发展"改为"向北发展，向南防御"，抽调十万大军和两万干部挺进东北。历史已经证明这一战略决策的转变是伟大的，正如刘少奇同志所说的，它加速了中国革命的进程。 然而，辉煌的开局却埋下了隐患。曾克林在延安汇报时，将东北的情况描述得过于乐观。看到如此琳琅满目的军备，曾克林有些飘飘然了，在随后赴延安提交的汇报时，对东北地区遗留的武器弹药做了远远超出实际的夸大，甚至形容东北现在"遍地是武器"。 问题很快暴露。苏方却临时改变了主意，他们将多数装备都移交给了国民党。这就导致我军装备出现了短缺的情况，甚至有的战士连枪都没有。后续部队轻装入关，却发现武器远没有想象的那么多，一度陷入被动。 与此同时，当时曾克林将军收编的地方部队几乎是来者不拒，像是一些不怀好意的以及军心不坚定的全都被收进了队伍中。国民党主力北上后，这支"十万大军"中有大量人员叛逃，兵力迅速缩水。 真正让曾克林退出"主角"位置的，是1947年的四保临江战役。 当时，曾克林担任三纵司令员，韩先楚是四纵副司令员，二人奉命联合指挥作战。在关键战术问题上，两人产生严重分歧。 曾克林主张攻击较弱国军，韩主张攻击较强国军，两种方案同时上报，最终韩先楚的方案得到批准。 结果证明韩先楚是对的。韩先楚指挥3纵附4纵第10师一举歼灭国军第89师及54师162团，生俘7000余人，自身伤亡仅326人，创造了1:25的歼敌记录。 这一仗之后，曾克林被调任七纵副司令员，给邓华当副手；韩先楚则升任三纵司令员，带领"旋风部队"打出赫赫战功。此后曾克林的职务持续下滑——从副军长到战车师师长，再到空军混成旅旅长。 1955年授衔工作启动时，罗荣桓面对曾克林的档案陷入两难。 如今的曾克林只是一个小旅长，非曾经的兵团司令。按照现有职位授衔，最终他可能只能被封为大校。然而，作为从1929年就加入红军的老革命，曾克林早已建立了卓越贡献。何况，曾克林的副手韩先楚将军已被晋升为上将。显然，只给曾克林大校军衔完全不公平。 罗荣桓详细了解曾克林的经历，又向身边同事和老战友们征询意见。最终，决定封曾克林为少将。 这个军衔，既照顾了他的历史功绩，又考虑了现实职务，算是折中之选。 值得一提的是，曾克林是1955年授衔时全军唯一一个干过陆军、空军、海军的"全能将军"。 1949年2月，东北野战军组建了我军历史上第一个战车师，曾克林担任师长。1949年10月，空军成立，朱总司令亲自找曾克林谈话，让他到空军工作。他随即组建了空军第一个航空兵混成旅。1952年，他又被调往海军，组建海军航空兵第一师。 1949年秋，曾克林来到空军第一航空学校，成为400多名受训者中年龄最大的学员。第二年春，他成为400人中唯一飞起来的"红军"学员。年近四十仍能学会驾驶飞机，这份毅力和韧性令人敬佩。 面对战友们关于"连降数级"的调侃，曾克林总是一笑置之。在他看来，职位高低并不重要。若有人更适合当前职位，他应该让位给更优秀的人。 2007年，曾克林在北京病逝，享年94岁。有一副挽联浓缩了他的一生："长征有功抗战有功解放有功挺进东北立头功延安汇报建奇功；陆军有您空军有您海军有您建设海航更有您万里海空铭记您。"
