1997年，保加利亚人斯托伊科夫成为申花队历史上首位外籍主教练，此后，安杰依、墨里西、拉扎罗尼、彼德洛维奇等多位外教相继执教申花。外教的到来，带来了先进的足球理念和训练方法，但也不可避免地与本土球员和教练产生了一些理念上的碰撞。 张德发回忆，斯托伊科夫执教时，注重高强度的体能训练和整体战术配合，这让一些本土球员一时难以适应。但在磨合过程中，球员们逐渐理解并接受了外教的理念，球队的整体实力也得到了提升。墨里西执教时期，他强调控球和进攻组织，培养了申花队细腻的进攻风格。而拉扎罗尼的执教经历则充满了波折，尽管他拥有辉煌的执教履历，但由于种种原因，未能带领球队取得理想的成绩。 在与外教的合作过程中，张德发作为俱乐部管理层，起到了沟通和协调的重要作用。他说：“外教们带来了不同的足球文化和理念，我们要做的就是帮助他们更好地了解中国球员和中国足球的现状，同时也让球员们理解外教的意图，促进双方的融合。这个过程并不容易，但正是这些理念的碰撞与融合，推动了申花队乃至中国足球的发展。” 2000年，对于张德发来说，是一个充满遗憾的年份。年初，申花俱乐部进行改制，在体委领导的关心下，球队调整了领队和教练班子，高薪聘请了南斯拉夫主教练彼德洛维奇。张德发本以为自己能继续为申花的发展贡献力量，却没想到，一场突如其来的变故让他离开了心爱的球队。 据张德发回忆，1月8日春训正式开始后，他按照俱乐部指示，将新任主帅彼德洛维奇安排在条件更好的综合楼内。然而，仅仅两天后，他就接到俱乐部副总瞿郁明的电话，称要他回上海处理外援马赛罗老婆签证的问题，并要求他一切东西都不要带，只跟贾秀全打声招呼。回到上海后，瞿郁明告诉他，贾秀全不希望他再留队，俱乐部决定他暂时离队，并为他安排了两个去向：一是以俱乐部官员身份继续工作，二是去球迷总会。 这个消息对张德发来说犹如晴天霹雳，他怎么也没想到，自己会以这样的方式离开申花队。他表示，马赛罗妻子签证的事自己并不知情，赛季结束后马赛罗夫妇已一起回国，却因签证过期近四个月在出境时被拦下，俱乐部便认为是他工作失职。在后来相当长一段时间里，他赋闲在家，直到4月25日，俱乐部正式通知他回普陀区体委，不再担任申花队副领队职务。 离开申花队后，张德发心中满是无奈与不舍。他说：“那七年是我人生中最宝贵的时光，我见证了申花的成长，也与队员们结下了深厚的情谊。虽然离开时很突然，也很无奈，但我依然希望申花队能够越来越好。”
