在为毛主席守灵期间，两位老将军手牵着手，相互勉励、相互安慰，决心化悲痛为力量，将伟大领袖毛主席开创的革命事业进行到底！ 1999年5月8日，北京时间传来噩耗：中国驻南斯拉夫大使馆遭导弹袭击，3名中国记者牺牲，数十名工作人员受伤。 85岁的陈锡联听完，脸一沉，火气直冒，脱口说还能战斗，愿意保护人民。老将军这句硬话，背后不是逞强，是一辈子打出来的脾性。 他出自湖北红安。3岁丧父，8岁给地主放牛，挨打挨骂习以为常。 13岁听说红军就在肖家寺附近，跑去投奔，遇见中国工农红军第十一军三十一师特务队队长詹才芳。詹才芳看他太小，让他回家等一年。 第二年他瞒着母亲离家追队伍。 15岁入党，18岁当师长，冲锋时像一门贴地的炮，部队叫他“小钢炮”。李先念夸他打仗数第一，这评价不绕弯。 1933年十万川军围堵红四方面军，他率部守火峰山，又抓机会反突袭，缴获物资，改编后升任红三十军八十八师263团政委。抗战全面爆发，他任八路军一二九师三八五旅七六九团团长。平型关战役后奉命在代县打敌后，很快摸到滹沱河附近机场的底：阳明堡南10里，24架飞机白天轰炸忻口，夜里停靠。 1937年10月19日夜，他定下打法：一营掩护延阻增援，二营预备，三营突击。 夜里冲进机场，歼敌百余人，敌机尽毁。英国战地记者称这仗神奇，邓小平也当面夸他能打仗，是将才。 阳明堡那晚后，当地还唱起民歌：雁门关下古战场，阳明堡里一把火，飞机全扫光。 1938年3月神头岭大捷歼敌千余人，他的团多在创造战机，战果不大，他抱怨一句“光啃骨头没吃上肉”。邓小平回得利落：这门钢炮不会闲着，骨头要啃，肉也会有。 半个月后响堂铺伏击日军运输队，主攻交给七六九团。 1938年3月31日9时许，敌人进伏击圈，他带队猛攻，两小时击毁日军汽车100辆，“啃骨头”的劲头成了全团的底气。 1940年破袭白晋铁路，他用“腹地开花、内外结合”迅速解决南关镇日军。 百团大战第一阶段，他在狮垴山硬顶日军进攻，咬住大量日伪军，为一二九师在正太路的破袭腾出空间。 抗战后期到解放战争，他历任三八五旅旅长、晋冀鲁豫军区和野战军三纵司令员，参加上党、邯郸、鲁西南等战役，30岁与陈赓、陈再道并称“三陈”，在豫北、淮海等大战里靠周密部署吃下硬仗。 重庆解放后局面杂乱，邓小平推荐他任重庆市委第一书记兼市长、川东军区司令员。 陈锡联说自己没地方经验，邓小平一句“不会就学”，把他推上火线。 他上任先护资产清家底，号召群众协助接收清点，防止倒卖。路上去重庆大学宣讲政策，拐弯处遭枪击，挡风玻璃中弹，他让司机加速离开，还叮嘱遇事别停车。 深夜回王家坪住处，特务在对面山坡开冷枪，哨兵倒下，他拔枪还击，特务逃走。城里一千多名乞丐流浪汉里夹着特务，他用收容教育与安排就业的法子，借成渝铁路用工给他们发工资，有人喊他“陈青天”。 1950年1月18日清晨6点半，全城戒严，警备部队和公安一万多人出动，封街控交通，搜捕1200多人；当夜再搜，又抓百余名深藏特务。 金融秩序也被硬拧回来：限价收兑旧银元，全面发行人民币，禁止金银外币流通买卖，接管原国民党四大银行、合作金库等18个单位，留用员工两千余人，挤兑风波才压下去。 1950年他调任人民解放军炮兵司令员，后兼炮兵学院院长，定规划、改建部队、短训改装、进口与研制装备，两三年完成升级。 到上世纪50年代末，炮兵编制配套、训练正规，在抗美援朝、炮击金门作战中发挥作用，破坏敌方通信线路、机场和雷达设施。 导弹试验基地选址，他带专家组乘飞机穿越戈壁沙漠，多次出入无人区，掌握一手资料，为战略导弹部队创建打底。 延安时期经陈赓引见，他见到毛主席。毛主席拉着他的手夸“打得好”，又点出两句朴素的话：路线要正确，群众要支持。毛主席后来还亲切叫他“陈司令”。 陈锡联嫌自己文化底子薄，常把那两句话当作座右铭，遇事先想群众，打仗先想把握。1955年授上将军衔，获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章；1988年获一级红星功勋荣誉章。 1976年周恩来总理、朱德委员长半年内先后辞世，局势紧绷，毛主席安排他主持军委日常工作。 1976年2月至1977年2月，他承担军委工作，推动军队与国防建设研究制定；唐山大地震发生，中央决定由他牵头成立抗震救灾指挥部。 1999年6月10日，他病逝北京。12月11日《人民日报》刊出张万年、迟浩田的悼念文章《人民功臣 英雄本色》，把他一生的战功与政绩并在一起写。
