1939年新四军的装备状况可以用“家徒四壁”来形容，新四军开始东进苏北，但一个严峻的现实摆在面前，全军武器装备极度匮乏，当时的新四军战士，很多人手里拿的还是老套筒、汉阳造，甚至清朝时期的单打一步枪，子弹更是金贵得像宝贝。 叶挺于1896年出生在广东惠阳一个农民家庭，早年投身革命活动，1916年参加护国战争，1926年担任国民革命军第四军独立团团长，率部参加北伐战争，攻克武昌等要地。1924年他赴苏联学习军事知识，回国后训练新兵，强调纪律和战术训练。1937年抗日战争爆发，叶挺回国担任新四军军长，负责南方八省游击队的改编工作，集结部队在安徽岩寺地区整训。1939年他参与制定东进苏北计划，与其他领导讨论渡江路线和根据地开辟。1940年叶挺指挥部队在皖南地区坚持抗日，面对国民党压力维持部队建制。 陈毅1901年出生于四川乐至，早年求学成都，1919年赴法国勤工俭学，1923年加入中国共产党。1927年他参加南昌起义，后转战井冈山根据地，组织部队开展游击作战。1934年中央红军长征后，陈毅留在南方坚持三年游击战争，率小股部队在赣粤边区活动。1937年新四军组建时，任第一支队司令员，从茅山地区出发东进。1939年陈毅指挥部队进入苏北，开辟抗日根据地，建立地方政权。1940年他领导黄桥战役，击败国民党韩德勤部，扩大苏北抗日区域。 粟裕1907年出生于湖南会同，1926年加入中国共产主义青年团，1927年参加南昌起义，后进入井冈山根据地，任连长等职。1934年长征后，粟裕留在南方，任红军北上抗日先遣队参谋长，率部在浙南开展游击。1937年新四军组建，任第二支队副司令员，负责部队整训和作战准备。1939年他率部东进苏北，参与郭村战斗，阻击日伪军进攻。1940年粟裕指挥黄桥战役部分战斗，协调部队阵地部署。 叶挺在担任新四军军长期间，注重部队的统一指挥和政治教育，1938年他巡视部队时检查武器维护情况，推动兵工修理工作。陈毅作为支队司令员，强调与地方武装的统战策略，1939年进入苏北后，他推动与李明扬等势力合作，获取补给支持。粟裕在游击战经验基础上，1940年郭村保卫战中调整战术，使用有限火力阻敌推进。这些领导人在抗日时期各自发挥作用，推动新四军从南方向华中扩展。 1939年新四军东进苏北时，装备状况可以用“家徒四壁”来形容，全军武器极度匮乏。战士们多数使用老套筒、汉阳造或清朝单打一步枪，子弹供应紧张，每枪平均仅二三十发。1937年组建初期，各游击队带来武器杂乱，步枪总数不到8000支，轻机枪仅几十挺，重炮几乎没有。进入苏北后，面对日军重武器和国民党顽固派部队，这种短缺加剧作战难度。 子弹问题最为突出，有些部队一个班仅一两支可正常使用的枪械。新四军通过伏击伪军和土匪获取武器，组织小股部队进行突袭，缴获步枪和手榴弹。另一个途径是争取地方武装加入，保安团和民团在政治工作影响下，携带装备投靠抗日队伍。这些方法帮助补充基本火力。 自制武器成为关键，新四军在苏北建立简易兵工厂，利用废旧材料生产手榴弹和地雷。技工修理损坏枪支，让部分报废武器恢复使用。购买渠道通过统战关系开通，与地方实力派交换物资或直接采购弹药，虽然价格高但缓解急需。 借用武器是灵活方式，新四军与李明扬、李长江等地方武装保持联系，获取临时弹药支持。这种合作在复杂环境中维持下来。1940年黄桥决战中，新四军击败韩德勤部队，缴获步枪3800多支、机枪200多挺、炮40多门。这些武器迅速分发，提升部队整体水平。 装备改善后，新四军统一武器制式，弹药储备增加。建立管理制度，每支枪指定责任人，记录消耗情况。兵工厂逐步规范，能生产爆炸物并修理枪支。到1941年，部队步枪达2万多支，机枪600多挺，火炮100多门。 1940年后，新四军在苏北武器数量增加一倍，子弹储备提升，通过多途径自力更生实现转变。兵工厂扩大生产手榴弹、地雷等，部队战斗力在反扫荡作战中体现。1941年皖南事变发生，新四军军部部队在国民党围攻下转移，叶挺率部突围途中下山谈判，被国民党军队扣押。 项英在突围过程中与周子昆等隐蔽，副官刘厚总开枪杀害项英和周子昆，抢夺财物逃跑。新四军其他部队重组，继续抗日工作。陈毅被任命为代理军长，领导江北部队开展作战，扩大根据地。 粟裕任第一师师长兼苏中军区司令员，指挥部队在苏中地区阻击日伪军进攻。这些事件标志新四军从装备匮乏到逐步壮大的过程，在抗日战争中发挥作用。 新四军装备建设经验显示，在资源有限条件下，通过伏击、统战和自制等手段实现改善。到1941年底，全军基本满足作战需要，步枪和机枪数量显著增长。这种自力更生方式在华中抗日根据地扩展中体现价值。 叶挺被扣押后关押在国民党监狱，陈毅和粟裕继续领导部队，坚持统一战线政策。新四军在苏北的活动影响当地抗日形势，推动更多地方武装合作。
