年羹尧发达后，有一位教过他的老师，家境贫困，过世后他老婆让他儿子来西北找年羹尧，想讨个官做。 雍正元年，青海罗卜藏丹津叛乱爆发，年羹尧奉命率军平乱，驻节西宁，正值权势最盛之际。这时杜老师的儿子小杜悄悄投名帖入将军府中。 年羹尧坐镇军机日理万机，拿到名帖时眉头一皱，随即却沉默了。他记得杜先生当年在浙江讲堂里，面对调皮的自己从不动怒，只是一次次语重心长地劝诫。 年羹尧起初并无心向学，全赖杜先生苦心栽培，才知收敛，后入翰林，再转武职。 “受人滴水之恩，当涌泉以报。”年羹尧将名帖放下，派人暗查小杜所居之客栈。结果让人无奈，小杜在未面见之前，已在西宁扬言与年将军有旧。 客栈老板惧年羹尧威名，不但不收银钱，还腾出上房伺候。 年羹尧摇头。他向来知人善用，心下已有判断，但仍决定亲自见小杜一面。他让人请小杜至府上，未明言用意，只安排随军护卫在校场演练。 小杜进门见盔甲林立、号角连声，面色发白、双膝打颤。 年羹尧冷眼观察，转身回府。 两日后，小杜被婉拒入伍，理由简单不堪任用。年羹尧未给解释，也无赐物，小杜心有怨言，自觉受辱，便悻悻离开。 这一别倒也罢了，回到家乡时却发现原本破屋早已翻修，家中米面俱全，母亲正擦着门框喜笑颜开，说是本地县令奉旨重建，出资者署名“某人旧弟子”。 小杜听后愣住，顿时明白年羹尧何以冷脸送客。比起强行塞进衙门，或许让他安稳过日才是真正的回报。 这一年年羹尧正处巅峰，西北大小军政皆由他调度。雍正帝曾在谕旨中称其为“可托六尺之孤，可寄百里之命”。但也正是这一年，朝中有人密奏其跋扈。 雍正三年，他被调离川陕，转任杭州将军，不久削职入京，雍正四年被列九十二条大罪，赐死，年仅四十七岁。 人言：“势不可使尽，福不可享尽，便宜不可占尽，聪明不可用尽。”这一句出自《菜根谭》，年羹尧若能早明此意，结局或有不同。 他终究报了师恩，只是未报朝恩。
