一天深夜，黄金荣的儿媳妇李志清偷偷跑进公公房间，李志清脱掉身上的衣服，小心翼翼的走上床，一把抱住黄金荣说：“公公，儿媳不想做寡妇。” 1978年上海滩的冬夜，风刮得弄堂里的铁门哐当作响，法租界的一座豪宅里却异常安静， 李志清只有二十六岁，丈夫死了，她没靠山，身上只穿薄衣服，半夜悄悄走进公公黄金荣的房间，走到床边抱住他，她心里清楚，这一步是她不想孤独终老的唯一机会， 丈夫早逝，娘家在上海没背景，她明白，如果不依附权力中心，自己只能在后宅孤零零地熬下去， 黄金荣已经六十多岁，身板松弛，眼神里少了锐气，多了疲惫，面对这个半夜闯进房间的儿媳，他先是愣住，随后感觉到她贴上来的温度和颤抖， 李志清脱掉束缚的旗袍，动作干脆利落，不是风流，而是孤注一掷的求生本能，老头没有拒绝，这沉默成了默认， 事情的关键不在床上，而在屋外的庭院，第二天，花园里的露水还没干，老妈子小心翼翼把昨晚的动静告诉了正喝茶的主母林桂生， 按理说，发妻该发火，但林桂生连眉毛都没抬，稳稳端着茶盏喝了一口，面色如常，她是黄家实权掌控者，从不为情感动心， 她的儿子早逝，留给她的只是掌控家业的难题，李志清敢冒险爬上公公床，她的野心和生存力反而成为林桂生可以利用的工具， 于是，三人形成了一种诡异的默契，黄金荣在暮年得到慰藉和虚荣，林桂生稳住家业不被旁人侵蚀，而李志清从受气小媳妇，慢慢成了黄家实际掌权者， 林桂生开始有意识地放权，最初是账本，后来是人事和商业应酬，李志清聪明能干，把黄金荣的戏院、绸缎庄重新经营得井井有条，甚至能处理烂摊子的赌场问题，与租界老外和帮会周旋自如， 慢慢在上海滩打出名声，到1933年前后，上海滩的人都知道，这位年轻少奶奶不再只是背后的影子，而是真正的话事人， 三角关系中，伦理早已让位于利益，掌控家业的生存法则才是最牢靠的粘合剂， 真正考验李志清的时候，是1949年解放军进驻上海，大多数大亨选择逃离，黄金荣因年老倔强留守， 李志清冷静地做了取舍，她没有跟公公愚忠，也没卷款跑路，而是带走核心资产去香港，为未来铺路， 黄金荣1950年死在上海，凄凉孤独，但林桂生的晚年她照顾得周全，直到1972年林桂生去世，她始终供养前婆婆， 回头看那个深夜，表面上是丑闻，实际上是三个人在乱世里各自为生存投下的最务实一票， 伦理、感情在这里都服从于生存和权力，只有聪明和手段才决定了命运。
